어스름한 저녁, 붉은 노을이 뉘엿뉘엿 갯벌 위로 쏟아지던 날, 영종도로 향했다. 탁 트인 바다를 바라보며 싱싱한 회를 맛볼 수 있다는 삼복호에 대한 기대감 때문이었다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰아 도착한 곳은 왁자지껄한 활기가 넘치는 식당가였다. 간판 불빛들이 저마다 빛을 뽐내며 호객하는 가운데, 나는 오늘 나의 미각을 책임질 삼복호를 찾았다. 밖에서 보기에도 싱싱한 해산물이 가득한 수족관이 눈에 띄었다.
문을 열고 들어서자, 예상보다 넓고 탁 트인 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 웃음꽃을 피우고 있었다. 창밖으로는 드넓은 갯벌이 펼쳐져 있었는데, 아쉽게도 해가 완전히 져서 제대로 감상할 수는 없었다. 대신, 은은한 조명 아래 갯벌의 잔영이 아련하게 남아있어 나름대로 운치 있는 분위기를 자아냈다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 해 질 녘에 와서 노을을 감상하며 식사를 해야겠다고 다짐했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 대방어, 광어, 우럭 등 다양한 횟감들이 눈에 띄었다. 가격은 대방어 6만원, 광어 3.7만원 선. 다른 횟집들과 비교했을 때 아주 저렴한 편은 아니었지만, 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있다는 기대감에 망설임 없이 광어를 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 친절하게 기본 반찬들을 내어주셨다. 갓 부쳐낸 따끈한 미나리 부침개와 바삭하게 튀겨낸 생선구이가 특히 인상적이었다. 미나리의 향긋한 풍미와 생선의 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 광어회가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 뽀얀 살결이 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 바다 내음이 입안 가득 퍼져 나가는 듯했다.
함께 나온 산낙지와 해삼 역시 훌륭했다. 꿈틀거리는 산낙지는 입안에서 춤을 추는 듯했고, 오독오독 씹히는 해삼은 신선함 그 자체였다. 특히 해삼은 정말 싱싱했는데, 사진에 제대로 담기지 않아 아쉬울 따름이다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만 매운탕을 포기할 수 없었다. 삼복호에 간다면 매운탕은 반드시 먹어야 한다는 이야기를 익히 들어왔기 때문이다.
드디어 매운탕이 테이블 위에 놓였다. 냄비 안에서는 붉은 국물이 보글보글 끓고 있었고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 사장님께서는 매운탕을 맛있게 먹는 팁을 알려주셨다. 충분히 시간을 들여 생선을 익히고 국물이 우러나도록 기다린 후, 라면사리를 넣어 먹으면 환상적인 맛을 느낄 수 있다는 것이었다.
사장님의 조언대로 인내심을 가지고 기다린 후, 라면사리를 넣어 먹어보니 정말 꿀맛이었다. 얼큰하면서도 시원한 국물이 속을 뜨끈하게 데워주는 듯했다. 배가 불렀음에도 불구하고, 숟가락을 멈출 수 없어 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
아쉽게도 운전 때문에 술을 마시지 못했지만, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
삼복호는 싱싱한 해산물과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 갯벌 풍경까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 영종도에 방문할 기회가 있다면 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 다음에는 꼭 사랑하는 사람과 함께 방문하여, 노을을 바라보며 술 한잔 기울이고 싶다.
