거제 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는, 푸른 바다를 바라보며 즐기는 싱싱한 해산물 요리였다. 하지만 왠지 모르게 마음 한구석에는, 육즙 가득한 바베큐에 대한 강렬한 갈망이 자리 잡고 있었다. 마치 오래된 친구를 만나고 싶은 듯한 그런 그리움이랄까. 그러던 중, 우연히 발견한 한 장의 사진이 나의 여행 계획을 완전히 바꿔 놓았다. 짙은 스모크 향을 머금은 듯한 육감적인 비주얼의 바베큐 플래터. 텍사스 스타일의 바베큐를 거제에서 맛볼 수 있다니! 망설일 필요도 없이, 나는 그곳, ‘유제이스모크하우스’로 향했다.
저녁 시간, 은은한 조명이 새어 나오는 가게 앞에 도착했다. 밖에서 흘끗 보이는 내부 모습은 아늑하고 편안한 분위기였다. 문을 열고 들어서자, 훈훈한 온기와 함께 깊고 진한 스모크 향이 코를 간지럽혔다. 마치 텍사스의 어느 작은 마을에 와 있는 듯한 착각이 들 정도였다. 공간은 넓지 않았지만, 테이블 간 간격이 적당히 떨어져 있어 답답함은 전혀 느껴지지 않았다. 따뜻한 나무색 테이블과 벽돌로 마감된 벽면, 그리고 은은하게 빛나는 조명이 조화롭게 어우러져, 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 플래터 종류가 다양했는데, 2인부터 4인까지 인원수에 맞춰 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 처음 방문했기에, 어떤 메뉴를 골라야 할지 약간의 고민이 있었지만, 직원분의 친절한 설명 덕분에 어렵지 않게 메뉴를 결정할 수 있었다. 2인 플래터를 주문하고, 브리스킷과 스페어 립을 선택했다. 사이드 메뉴로는 맥앤치즈를 골랐다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 플래터가 테이블 위에 놓였다. 나무 트레이 위에 푸짐하게 담긴 고기들과 사이드 메뉴, 그리고 소스들의 향연은 그야말로 시각적인 황홀경이었다. 윤기가 자르르 흐르는 브리스킷과 붉은빛을 뽐내는 스페어 립, 그리고 뽀얀 맥앤치즈의 색감 대비가 식욕을 더욱 자극했다.
가장 먼저 브리스킷을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 텍사스 바베큐의 정석이었다. 입안에 넣는 순간, 훈연 향이 은은하게 퍼지면서, 부드러운 육질이 사르르 녹아내렸다. 과하지 않은 간 덕분에, 고기 본연의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 훈연한 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
다음으로 스페어 립을 맛보았다. 겉면에 발라진 달콤한 바베큐 소스가 윤기를 더하고 있었다. 뼈를 잡고 한 입 베어 무니, 부드러운 살코기가 뼈에서 스르륵 분리되었다. 입안 가득 퍼지는 달콤하면서도 짭짤한 맛은, 어린 시절 추억 속의 바베큐 맛을 떠올리게 했다. 립에 곁들여 먹는 코울슬로의 상큼함은, 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어 주었다.
사이드 메뉴로 주문한 맥앤치즈는, 버터의 풍미가 가득 느껴지는 부드러운 맛이었다. 느끼한 음식을 즐기지 않는 사람들에게는 다소 부담스러울 수도 있겠지만, 나는 워낙 좋아하는 메뉴라 맛있게 먹었다. 특히, 짭짤한 바베큐와 함께 먹으니, 단짠의 조화가 완벽했다.
플래터에는 빵도 함께 제공되는데, 이 빵에 고기와 코울슬로, 그리고 각종 소스를 곁들여 미니 버거를 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 풀드 포크에 코울슬로, 베이크 빈을 듬뿍 넣어 만든 버거는 정말 꿀맛이었다. 마치 나만의 비밀 레시피로 만든 특별한 버거를 먹는 듯한 기분이었다.
바베큐를 먹는 중간중간, 라거 맥주를 곁들이니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히, 안동 라거는 쌉싸름하면서도 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다. 바베큐의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 환상의 조합이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문할 때 메뉴에 대한 자세한 설명을 해주는 것은 물론, 식사 중에도 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히, 유아를 동반한 손님들에게는, 더욱 세심한 배려를 해주는 모습이 보기 좋았다.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은, 메뉴 선택에 약간의 어려움이 있었다는 것이다. 다양한 종류의 고기와 사이드 메뉴 중에서, 어떤 것을 골라야 할지 망설여졌다. 메뉴에 대한 좀 더 자세한 설명이나 추천 메뉴가 있다면, 선택에 도움이 될 것 같았다. 그리고 개인적으로는, 립에 찍어 먹을 수 있도록, 베이크 빈의 점성이 조금 더 있었으면 좋겠다는 생각도 들었다.
하지만 이러한 작은 아쉬움에도 불구하고, 유제이스모크하우스에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 텍사스에서 먹었던 바베큐의 추억을 떠올리게 하는 맛은 물론, 아늑하고 편안한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 거제에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 다음번에는 꼭 비프 립을 맛봐야겠다.
유제이스모크하우스는, 연인들의 데이트 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없는 곳이다. 맛있는 바베큐와 함께, 특별한 시간을 보내고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 특히, 저녁 시간에 방문하여, 맥주와 함께 즐기는 바베큐는, 하루의 피로를 잊게 해주는 최고의 선물이 될 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 진한 스모크 향이 다시 한번 코를 간지럽혔다. 발걸음을 떼기가 아쉬워, 잠시 동안 가게 앞에 서서 그 향을 음미했다. 거제에서 맛본 텍사스 바베큐의 향기는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 유제이스모크하우스, 거제 맛집으로 인정!
