오랜만에 평일 낮, 볕 좋은 날의 여유가 생겼다. 문득, 잊고 지냈던 미식에 대한 갈망이 스멀스멀 피어올랐다. 늘 자극적인 음식에 길들여진 혀를 잠시 쉬게 해주고 싶다는 생각에, 재료 본연의 맛을 살린다는 울산의 함양집으로 향했다. 후기를 찾아보니 넓은 주차장 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 대중교통은 배차 간격을 고려해야 하지만, 드라이브 삼아 방문하기에는 더할 나위 없이 좋은 위치였다.
함양집은 겉에서 보기에도 꽤나 웅장한 건물이었다. 1층은 일반 식사 공간, 2층은 단체석, 3층은 ‘다모디’라는 카페로 운영되고 있었다. 식사를 마치고 영수증을 지참하면 카페에서 할인을 받을 수 있다는 점도 매력적이었다. 건물 외관부터 느껴지는 깔끔함은 내부로 이어져, 청결하고 정돈된 분위기를 자아냈다. 고급스러운 분위기 덕분에 중요한 모임이나 가족 외식 장소로도 손색이 없어 보였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 전통 비빔밥, 육회 비빔밥, 한우 물회 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 특히 함양집의 대표 메뉴들을 골고루 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 있다는 점이 마음에 들었다. 잠시 고민 끝에, 나는 함양집의 대표 메뉴라는 육회비빔밥을 주문했다.
주문을 마치자 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔다. 은은한 구수함이 입안 가득 퍼지며, 차가운 바람에 살짝 얼었던 몸을 부드럽게 녹여주었다. 곧이어 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 놋그릇에 담겨 나온 모습이 더욱 고급스러움을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 나왔다. 놋그릇에 담긴 육회비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 곱게 채 썬 애호박, 당근, 무생채, 취나물 등 형형색색의 채소들이 소담스럽게 담겨 있고, 그 위에 신선한 육회가 듬뿍 올려져 있었다. 함께 제공된 탕국은 맑은 뭇국에 소고기를 넣어 끓인 경상도식 국이었다. 탕국 특유의 시원하고 깊은 맛이 비빔밥과 환상적인 조화를 이루었다.
젓가락으로 밥과 채소, 육회를 조심스럽게 비볐다. 고추장 양념에 슥슥 비벼 먹는 일반적인 비빔밥과는 달리, 재료 하나하나에 간이 되어 있어 고유의 맛이 살아있었다. 특히 무나물의 은은한 단맛이 인상적이었다. 육회는 신선하고 부드러웠으며, 참기름의 고소한 향이 입맛을 돋우었다.
한 입, 두 입 먹을수록 그 맛에 빠져들었다. 흔히 맛볼 수 있는 자극적인 비빔밥과는 차원이 다른, 재료 본연의 맛을 최대한 살린 건강한 맛이었다. 슴슴하면서도 깊은 풍미가 느껴지는, 정갈함 그 자체였다.
함께 주문한 파전도 빼놓을 수 없었다. 노릇하게 구워진 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 파 특유의 향긋함과 해물의 감칠맛이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 파전과 함께 제공된 간장 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 더욱 일품이었다.
식사를 마치고 3층에 위치한 카페 ‘다모디’를 방문했다. 통유리창을 통해 들어오는 따스한 햇살이 카페 내부를 가득 채우고 있었다. 은은한 커피 향과 함께 맛있는 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 함양집에서 식사한 영수증을 제시하니 할인 혜택을 받을 수 있었다. 나는 따뜻한 아메리카노와 수제 쿠키를 주문했다.
커피를 마시며 창밖을 바라보니, 평화로운 풍경이 눈에 들어왔다. 맛있는 음식과 향긋한 커피, 그리고 여유로운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 시간이었다.
함양집에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 요소들이 조화롭게 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 가격이 다소 비싸다고 느낄 수도 있을 것 같다. 또한, 육회비빔밥의 경우 신선한 재료를 사용하는 만큼, 재료 수급 상황에 따라 맛이 조금씩 달라질 수도 있다는 점을 고려해야 한다. 어떤 후기에서는 육회 특유의 향보다 산나물 향이 너무 강해서 먹기 힘들었다는 이야기도 있었다. 하지만 나는 40대의 입맛일까, 오히려 그 점이 더욱 매력적으로 느껴졌다.
함양집은 분명 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하기 좋은 곳이다. 깔끔하고 격조 있는 분위기 덕분에, 중요한 자리를 더욱 빛낼 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 비빔밥과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다.
돌아오는 길, 함양집에서 느꼈던 정갈함과 따뜻함이 오랫동안 가슴속에 남아 있었다. 단순한 맛집을 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험을 선사해준 함양집에게 감사함을 전한다.
