오랜만에 마음 맞는 친구와 저녁 약속을 잡았다. 메뉴는 고민할 것도 없이, 친구가 극찬했던 숯불갈비. 며칠 전부터 친구가 어찌나 자랑을 하던지, 퇴근 시간이 기다려질 정도였다. 목적지는 금천구, 이름부터 정겨운 “한옥집 숯불갈비”였다.
가산디지털단지역에서 내려 버스를 타고 굽이굽이 골목길을 지나 도착한 한옥집 숯불갈비는, 겉모습부터 남달랐다. 낡은 듯하면서도 정갈한 기와지붕과 나무 대문이, 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 웃음소리와 숯불 향이 한데 어우러져 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다.
평일 저녁 시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 친구가 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 자개로 장식된 커다란 장식장이 눈에 띄었고, 은은하게 울려 퍼지는 뽕짝 가요는 묘하게 향수를 자극했다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 옆 테이블의 이야기가 들려왔지만, 오히려 그 소음마저 정겹게 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐볼 필요도 없이, 우리는 대표 메뉴인 ‘지팡갈비’ 한 판을 주문했다. 잠시 후, 기다란 접시에 담긴 지팡갈비가 등장했다. 지팡이처럼 길쭉한 모양이 독특했고, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔은 보기만 해도 군침이 돌았다. 곁들여 나오는 마늘은 넉넉하게 담겨 있었다.
숯불이 들어오고, 직원분께서 능숙한 솜씨로 갈비를 불판 위에 올려주셨다. 치이익- 하는 소리와 함께 순식간에 연기가 피어올랐다. 숯불 향이 코를 자극했고, 우리는 침을 꼴깍 삼켰다. 노릇노릇 익어가는 갈비를 보니, 어서 맛보고 싶어 안달이 났다.
드디어 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 72시간 숙성된 갈비는 입안에서 살살 녹았다. 과하지 않은 달콤한 양념은 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었고, 은은하게 느껴지는 숯불 향은 그 맛을 더욱 특별하게 만들었다. 친구가 왜 그렇게 극찬했는지 단번에 이해가 갔다.
고기 자체가 워낙 맛있어서, 처음에는 아무것도 곁들이지 않고 오롯이 갈비 맛을 음미했다. 그러다 갓김치, 콩나물 무침 등 밑반찬과 함께 먹으니, 또 다른 맛의 향연이 펼쳐졌다. 특히 갓김치는 아삭한 식감과 매콤한 맛이 갈비의 느끼함을 잡아주어 환상적인 조합을 자랑했다. 콩나물 무침 또한 양념이 과하지 않아 갈비와 함께 먹기에 안성맞춤이었다.
한옥집 숯불갈비의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 서비스였다. 갈비를 주문하면 육회와 된장찌개가 서비스로 제공된다는 사실! 그것도 그냥 흉내만 낸 서비스가 아니라, 메인 메뉴 못지않은 훌륭한 퀄리티를 자랑했다.
윤기가 흐르는 붉은 빛깔의 육회는 신선함이 느껴졌다. 쫄깃한 식감과 고소한 참기름 향이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 된장찌개는 시골된장 특유의 구수한 맛이 일품이었다. 두부와 고기가 듬뿍 들어 있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식으로 짬뽕냉면을 주문했다. 짬뽕냉면은 매콤하면서도 시원한 국물이 특징이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 야채가 어우러져 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히 갈비와 함께 먹으니, 그 조화가 상상 이상이었다. 짬뽕냉면 위에 육회를 올려 먹으면 또 다른 별미를 즐길 수 있다는 팁을 듣고 곧바로 실행에 옮겼다. 육회의 쫄깃함과 냉면의 시원함, 그리고 갈비의 풍미가 한데 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에 붙어 있는 사진들이 눈에 들어왔다.
개량한복을 곱게 차려입은 직원들의 모습, 자개장, 흘러나오는 뽕짝까지, 사장님의 확고한 컨셉이 느껴지는 공간이었다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동을 받았다. 이곳은 단순한 음식점이 아니라, 따뜻한 정이 느껴지는 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 친구와 나는 연신 “정말 맛있다”를 되뇌었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다.
한옥집 숯불갈비는 내게 단순한 맛집 그 이상의 의미로 다가왔다.
맛있는 음식과 정겨운 분위기, 친절한 서비스가 완벽하게 어우러진 곳.
이곳에서 나는 잊지 못할 추억을 만들었다.
돌아오는 길, 가산동 공영주차장에 차를 세워두었던 덕분에 주차비 부담도 덜 수 있었다. (10분당 130원)
금천구에서 맛있는 숯불갈비를 맛보고 싶다면, 한옥집 숯불갈비 서울본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.