오랜만에 떠나온 양평, 푸른 강줄기를 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 굽이굽이 이어진 길가에 늘어선 식당들을 스쳐 지나가며, 오늘만큼은 특별한 맛집을 찾아 제대로 된 식사를 하고 싶다는 생각이 간절했다. 그러다 문득, 지인의 추천으로 예전에 한번 방문했던 갈비집이 떠올랐다. 숯불에 구워 먹는 돼지갈비의 향긋한 연기가 코끝을 간지럽히는 듯했다. 망설임 없이 핸들을 돌려 그곳으로 향했다.
식당 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 건물은 꽤나 컸는데, 언뜻 봐도 단체 손님을 충분히 수용할 수 있을 것 같았다. 외관은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 오랜 시간 이 자리를 지켜온 내공이 느껴졌다. 넉넉한 주차 공간 덕분에 주차 스트레스 없이 편안하게 식당 안으로 들어설 수 있었다.
“어서 오세요!”
문을 열자 활기찬 목소리가 나를 맞이했다. 친절한 안내를 받아 안으로 들어서니, 넓은 홀이 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 홀 중앙에는 숯불을 피워 올릴 준비가 된 테이블들이 가지런히 놓여 있었고, 창가 쪽으로는 푸르른 바깥 풍경이 펼쳐져 있었다. 시원하게 트인 창밖을 바라보니 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 기분이었다.
메뉴판을 펼쳐보니 돼지갈비, 소갈비 등 다양한 고기 메뉴와 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 예전에 왔을 때 돼지갈비를 맛있게 먹었던 기억이 떠올라 망설임 없이 돼지왕갈비를 주문했다. 갈비와 함께 시원한 냉면도 함께 주문했다. 이곳 냉면이 옥천냉면 못지않게 맛있다는 후기를 얼핏 본 기억이 났다. 갈비와 냉면의 조합은 언제나 옳으니까.
주문 후 잠시 기다리니, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등 다채로운 구성이었다. 특히 겉절이 무침이 눈에 띄었는데, 신선한 배추에 매콤 달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 쌈 채소는 싱싱함이 느껴졌지만, 살짝 마른 잎이 몇몇 보여 조금 아쉬웠다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지왕갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대가 숯불 위에서 지글지글 익어가는 모습은 그야말로 장관이었다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다. 뜨겁게 달궈진 숯불의 화력 덕분에 고기는 순식간에 노릇노릇하게 익어갔다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입안에 넣으니, 부드러운 육질과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 달콤함이 입안 가득 퍼지면서, 어릴 적 가족들과 함께 먹던 갈비 맛이 떠올랐다. 향수를 불러일으키는 맛이라고 해야 할까. 쌈 채소에 싸 먹으니 신선함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 마늘을 듬뿍 찍어 먹으니 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주어 좋았다.
갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리던 냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 면을 한 젓가락 크게 들어올려 입안에 넣으니, 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수가 입안을 가득 채웠다. 갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 특히 비빔냉면은 매콤한 양념이 더해져 더욱 감칠맛이 났다.
식사를 마치고 나니 배가 불렀지만, 어딘가 아쉬운 마음이 들었다. 메뉴판을 다시 살펴보니 점심 특선 메뉴로 소불고기와 쭈꾸미 돌솥밥이 있었다. 깔끔하고 자극적이지 않은 맛이라는 후기를 দেখে, 다음에는 점심시간에 방문해서 점심 특선을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 또한, 육회와 양념소갈비도 맛있다는 평이 많았는데, 부모님을 모시고 와서 룸에서 편안하게 식사를 즐겨도 좋을 것 같았다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 정육 코너가 눈에 들어왔다. 신선한 소고기와 흑돼지 고기가 부위별로 진열되어 있었다. 붉은빛을 뽐내는 고기들의 모습이 정말 신선해 보였다. 정육식당으로 운영되고 있어, 고기를 직접 골라 구워 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다.
카운터 옆에는 아이들이 좋아하는 오락기가 놓여 있는 작은 놀이방도 마련되어 있었다. 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게는 더할 나위 없이 좋은 공간일 것 같았다. 실제로 내가 식사를 하는 동안에도 아이들이 신나게 게임을 즐기는 모습을 볼 수 있었다.
식당을 나서기 전, 화장실에 들렀는데 깨끗하게 관리된 모습이 인상적이었다. 전체적으로 식당 내부가 청결하게 유지되고 있다는 느낌을 받았다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해짐을 느꼈다. 맛있는 음식을 먹는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삶의 활력을 불어넣는 중요한 요소라는 것을 다시 한번 깨달았다. 특히 이곳은 맛뿐만 아니라 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 더해져 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
최근 사장님이 바뀌신 후 1년 정도 되었다고 한다. 이전에는 돼지갈비 전문점이었지만, 지금은 정육식당으로 운영되고 있다고 한다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 만큼, 앞으로도 변함없는 맛과 서비스로 많은 사람들에게 사랑받는 양평의 맛집으로 남아주길 기대해 본다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 소갈비를 함께 즐겨야겠다.
