오랜만에 구미 출장길에 올랐다. 문득 매콤한 낙지볶음이 간절하게 떠올랐다. 예전에 울산에서 맛보았던, 마늘 향이 강렬하고 달지 않은 낙지볶음의 기억을 더듬으며 구미에서 그 맛을 찾아보기로 했다. 여러 후기를 꼼꼼히 살펴본 후, 30년 전통의 낙지 전문점이라는 ‘원조조방낙지’를 목적지로 정했다. 아침 일찍 서둘러 도착하니, 마침 가게 문이 열리는 순간이었다. 첫 손님으로 들어서는 설렘은 언제나 특별하다.
가게 앞에 차를 대고 안으로 들어섰다. 짙은 회색 벽돌로 지어진 외관은 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다. 검은색 철제 프레임으로 덧대어진 캐노피 아래로 조심스레 발걸음을 옮겼다. 나무를 덧댄 카운터에는 ‘since 1990’이라는 문구가 선명하게 새겨져 있었다. 왠지 모를 기대감이 마음속에서 피어올랐다.
새롭게 단장했다는 내부 모습은 깔끔하고 쾌적했다. 예전에는 좌식 테이블이었던 공간이 모두 의자식으로 바뀌어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 한쪽 벽면에는 손님들의 추억이 담긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었는데, 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 흔적을 엿볼 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 낙지볶음뿐만 아니라 낙불볶음, 낙새볶음, 낙곱새 등 다양한 낙지 요리가 준비되어 있었다. 잠시 고민하다가, 낙지와 새우의 조화가 궁금해 낙새볶음을 주문했다. 곧이어 정갈하게 담긴 밑반찬들이 놋쇠 그릇에 담겨 나왔다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 푸짐한 쌈 채소였다. 상추, 깻잎은 기본이고, 쑥갓, 다시마, 양배추, 심지어 향긋한 당귀까지, 종류가 정말 다양했다. 채소값이 비싸다는데 이렇게 푸짐하게 쌈을 내어주다니, 사장님의 인심에 감탄했다. 놋쇠 그릇에 담긴 땅콩 조림, 김치, 김, 양파 무침, 시원한 오이냉국도 입맛을 돋우는 데 충분했다. 특히 오이냉국은 더운 날씨에 지친 나에게 청량감을 선사해 주었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙새볶음이 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 낙지와 새우, 당면, 대파, 버섯, 양파 등이 푸짐하게 들어 있었다. 센 불에 오래 볶아 자작해질수록 감칠맛이 살아난다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜고 낙새볶음을 끓이기 시작했다.
보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 침샘이 폭발하는 듯했다. 국물이 어느 정도 졸아들자, 드디어 맛을 볼 차례. 젓가락으로 낙지와 새우, 야채를 함께 집어 밥 위에 얹어 먹으니, 그 맛은 기대 이상이었다.
매콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서, 땀이 송골송골 맺히기 시작했다. 낙지는 쫄깃쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 양념은 과하게 맵거나 달지 않고, 딱 적당히 매콤하면서 감칠맛이 느껴졌다. 특히 다시마, 멸치, 새우를 넣고 6~7시간 푹 우려낸 육수를 사용했다는 설명처럼, 깊은 맛이 느껴졌다. 조미료를 거의 쓰지 않았다는 점도 마음에 들었다. 뒷맛이 깔끔하고 자극적이지 않아서 좋았다.
이번에는 쌈 채소에 밥과 낙새볶음을 함께 싸서 먹어봤다. 신선한 쌈 채소의 아삭한 식감과 향긋한 향이 매운맛을 중화시켜 주면서, 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다. 특히 당귀의 독특한 향은 낙새볶음과 정말 잘 어울렸다. 쌈을 싸 먹으니, 왠지 모르게 건강해지는 기분이었다.
정신없이 낙새볶음을 먹고 나니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 매콤한 음식을 먹었더니, 시원한 음료가 간절해졌다. 마침 이곳에서는 디저트로 달달한 호박식혜를 제공하고 있었다. 호박식혜를 한 잔 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 은은한 단맛과 시원함이 매운맛을 싹 가시게 해주었다.
아쉬운 마음에 해물파전도 하나 주문해 보았다. 낙지 다리, 호박, 새우 등이 푸짐하게 들어간 해물파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 계피 향이 은은하게 느껴지는 것이 독특했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 정성 가득한 든든한 한 끼였다. 30년 전통의 낙지 전문점이라는 명성에 걸맞게, 맛과 서비스 모두 만족스러웠다. 특히 푸짐한 쌈 채소와 깔끔한 밑반찬은 이곳만의 매력이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 울산에서 먹었던 낙지볶음과는 맛이 조금 달랐다. 내가 찾던 맛은 아니었지만, 이곳만의 매력이 충분히 있었다. 그리고 혼자 방문하는 손님에게는 다소 불친절하다는 후기도 있었는데, 나는 다행히 그런 경험을 하지는 않았다.
‘원조조방낙지’는 넓고 깨끗한 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다. 놋그릇에 담겨 나오는 음식들은 정갈하고, 직원분들도 친절했다. 특히 쌈 채소가 푸짐하게 제공되는 점이 가장 마음에 들었다. 가격도 적당하고, 양도 푸짐해서 가성비가 좋았다.
다음에 구미에 다시 방문할 기회가 있다면, 또 다른 낙지 요리를 맛보고 싶다. 그때는 낙지전골이나 호롱이도 한번 도전해봐야겠다. 구미에서 맛있는 낙지볶음을 맛보고 싶다면, ‘원조조방낙지’를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
구미에서의 짧은 출장, ‘원조조방낙지’에서의 맛있는 식사 덕분에 즐거운 기억으로 남을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다양한 낙지 요리를 함께 맛보고 싶다. 구미 원평동 맛집으로 자신있게 추천하며, 이 글을 마친다.