어스름한 저녁, 퇴근 후 허기진 배를 움켜쥐고 어디로 향할까 고민했다. 문득, 친구들과 왁자지껄 웃으며 지갑 걱정 없이 고기를 구워 먹던 학창 시절 추억이 떠올랐다. 그래, 오늘 저녁은 그때 그 시절 향수를 자극하는 울산의 맛집, ‘홍이’로 가자! 24시간 영업이라는 점도 늦은 시간 방문하는 나에게는 큰 매력이었다.
반구동 골목 어귀에 자리 잡은 홍이는 멀리서도 눈에 띄는 간판은 아니었지만, 왠지 모르게 정겨운 분위기를 풍겼다. 주차장이 따로 없어 주변을 몇 바퀴 빙빙 돌았지만, 맛있는 고기를 맛볼 생각에 이 정도 불편함쯤은 기꺼이 감수할 수 있었다. 반구공영주차장을 이용하면 조금 걸어야 하지만, 그 또한 나쁘지 않은 선택일 듯하다. 가게 안으로 들어서자, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 예전보다 가격이 조금 오른 듯했지만 여전히 착한 가격이었다. 미국산 소갈비살이 100g당 7,900원이라니! 요즘 같은 고물가 시대에 이 가격으로 소갈비살을 즐길 수 있다니, 정말 놀라울 따름이다. 소갈비살 2인분과 양념갈비살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기본 반찬들이 테이블 위에 놓였다.
파릇한 파채, 양념장, 마늘, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 고기 맛을 더욱 돋우어줄 것 같았다. 특히, 얇게 슬라이스된 양파가 간장 소스에 담겨 나오는 것이 인상적이었다. 고기를 구워 함께 먹으면 느끼함도 잡아주고, 아삭한 식감까지 더해줘 최고의 조합을 자랑한다.
드디어 기다리고 기다리던 소갈비살이 나왔다. 붉은 빛깔의 신선한 소갈비살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 지체할 틈 없이 불판 위에 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 위에서 익어가는 소갈비살은 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보였다.
잘 익은 소갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소함! 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 정말 최고였다. 특히, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 양파 소스와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고, 깔끔한 맛만 남았다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며 소갈비살을 폭풍 흡입했다.
소갈비살을 다 먹고, 이번에는 양념갈비살을 구워 먹었다. 홍이의 양념갈비는 과하지 않은 간장 양념이 특징이다. 너무 달거나 짜지 않아 고기 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 은은하게 감칠맛을 더해준다. 양념갈비 역시 신선한 고기를 사용해서인지, 육질이 부드럽고 쫄깃했다.
어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 고기를 너무 많이 먹었나 싶었지만, 멈출 수 없었다. 가격도 착하고 맛도 좋으니, 자꾸만 손이 가는 걸 어찌하랴. 후식으로 된장찌개와 밥을 시켰다. 공기밥 2개를 시키면 된장찌개가 무료로 제공된다는 점도 홍이의 매력 중 하나다.
보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 침샘을 자극했다. 두부, 호박, 양파 등 푸짐한 건더기가 들어간 된장찌개는 칼칼하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 밥에 쓱쓱 비벼 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 아쉬운 점은, 된장찌개가 약간 MSG 맛이 느껴진다는 것이다. 하지만 가격을 생각하면 이 정도는 충분히 감수할 수 있다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 생각보다 훨씬 저렴한 가격에 놀랐다. 소갈비살 2인분, 양념갈비살 2인분, 된장찌개, 밥 2공기를 먹었는데도 3만원이 조금 넘는 가격이라니! 역시 홍이는 가성비 끝판왕이라는 명성에 걸맞은 곳이었다.
아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 주차 공간이 부족하고, 24시간 운영하는 곳이라 그런지 손님들이 항상 많아 북적거린다는 것이다. 또한, 직원분들이 친절하지 않다는 평도 있었다. 내가 방문했을 때도, 불판을 갈아달라고 몇 번을 불러야 겨우 오셨다. 하지만 맛과 가격을 생각하면, 이 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각한다.
홍이는 저렴한 가격에 맛있는 소갈비살을 즐길 수 있는 곳이다. 24시간 영업이라는 점도 큰 장점이다. 비록 서비스는 조금 아쉽지만, 가성비를 중시하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 특히, 학창 시절 추억을 되살리고 싶은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 옛 추억을 되새기며 맛있는 고기를 구워 먹어야겠다. 울산 중구에서 가성비 좋은 고깃집을 찾는다면, 홍이에 방문해보는 것을 강력 추천한다.
