통영, 그 이름만 들어도 싱그러운 바다 내음이 코끝을 간지럽히는 듯했다. 짙푸른 파도가 넘실대는 풍경, 짭짤한 바닷바람, 그리고 싱싱한 해산물이 가득한 곳. 이번 여행의 목적지는 단연 통영이었다. 특히, 싱싱한 회를 맛볼 생각에 며칠 전부터 마음이 설렜다. 통영에 도착하자마자, 미리 예약해둔 ‘대원호김선장’으로 향했다. 통영 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라고 했다. 다찌집도 좋지만, 깔끔하고 정갈한 분위기에서 제대로 된 회를 맛보고 싶다는 아내의 의견을 적극 반영했다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명이 테이블 위를 부드럽게 감싸 안았고, 아늑하면서도 세련된 분위기가 마음에 쏙 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 웰컴 드링크로 매실주 한 잔이 나왔다. 달콤하면서도 상큼한 매실주가 입안을 감돌자, 잃었던 입맛이 되살아나는 듯했다. 섬세한 배려에 감동하며, 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판에는 다양한 종류의 회와 해산물 요리가 가득했다. 모듬회, 참치회, 선어회, 총알오징어찜, 메로구이 등등… 뭘 먹어야 할지 고민될 정도로 다 맛있어 보였다. 한참을 고민하다가, 모듬회와 우니 삼합, 그리고 총알오징어찜을 주문했다. 특히, 통영에 왔으니 싱싱한 해산물을 마음껏 즐겨야겠다는 생각에, 우니 삼합은 꼭 먹어보고 싶었다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 미소된장국이 나왔다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 들어가니 몸이 사르르 녹는 듯했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 나왔다.
접시 위에는 형형색색의 싱싱한 회들이 보기 좋게 담겨 있었다. 도미, 광어, 참치, 연어, 숭어 등 다양한 종류의 회가 한 접시에 담겨 나오니, 그야말로 눈이 휘둥그레졌다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 참치, 뽀얀 속살을 드러낸 도미, 주황빛 연어, 그리고 쫄깃해 보이는 광어까지. 신선함이 그대로 느껴지는 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 회 한 점을 들어 입에 넣으니, 그 신선함에 다시 한번 놀랐다. 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과, 혀끝을 감싸는 은은한 단맛. 정말 최고의 맛이었다. 특히, 갓 잡은 듯 싱싱한 활어회는 쫄깃하면서도 탄력 있는 식감이 일품이었다.
회를 한참 맛보고 있을 때, 우니 삼합이 등장했다.
신선한 우니(성게소), 관자, 그리고 새우를 김에 싸서 먹는 요리라고 했다. 김 위에 우니, 관자, 새우를 차례대로 올리고, 살짝 간장을 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 바다 향이 퍼져 나갔다. 녹진한 우니의 풍미, 쫄깃한 관자의 식감, 그리고 탱글탱글한 새우의 조화가 환상적이었다. 특히, 신선한 우니는 비린 맛 하나 없이, 달콤하면서도 녹진한 맛이 일품이었다. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 입 안 가득 퍼져 나가는 느낌은, 그 어떤 고급 요리보다 훌륭했다.
다음으로 나온 메뉴는 총알오징어찜이었다.
총알처럼 작은 크기의 오징어를 통째로 쪄서 먹는 요리였다. 젓가락으로 오징어 몸통을 살짝 누르니, 촉촉한 육즙이 흘러나왔다. 따뜻할 때 한 입 베어 무니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 특히, 오징어 내장의 녹진한 맛이 일품이었다. 쌉쌀하면서도 고소한 내장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 해산물은 역시 다르다는 것을 새삼 느낄 수 있었다.
회를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 갓김치, 멸치볶음, 샐러드 등도 함께 즐겼다. 특히, 갓김치는 적당히 익어, 아삭하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 회와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 했다. 멸치볶음은 달콤 짭짤해서, 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴지는 맛이었다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 매운탕을 주문했다. 얼큰하고 시원한 국물이 먹고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위에는 뚝배기에 담긴 매운탕이 놓였다.
매콤한 향이 코를 자극했고, 붉은 국물은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸으로 퍼져 나갔다. 깊고 진한 국물 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 매운탕 안에는 큼지막한 생선 살도 푸짐하게 들어 있었다. 부드러운 생선 살을 발라 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 마셨다. 매운탕 덕분에, 든든하고 따뜻하게 식사를 마무리할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 서비스로 연어 타다끼를 내어주셨다. 알고 보니, 방문한 날이 가게 1주년 되는 날이라고 했다. 뜻밖의 선물에 기분이 좋아졌다. 겉은 살짝 익고, 속은 촉촉한 연어 타다끼는 정말 부드러웠다. 고소한 소스와 함께 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 사장님의 따뜻한 마음 덕분에, 더욱 행복한 식사를 할 수 있었다.
‘대원호김선장’에서는 신선한 회뿐만 아니라, 다양한 해산물 요리와 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모두 만족스러웠다. 깔끔하고 분위기 좋은 공간에서, 맛있는 음식을 즐기니, 정말 행복했다. 통영에 오면 꼭 다시 방문하고 싶은 인생 맛집을 찾은 것 같아 기뻤다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 회를 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다.
가게를 나서며, 통영의 밤바다를 잠시 감상했다. 잔잔한 파도 소리와, 은은하게 빛나는 달빛이 아름다웠다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 이번 통영 여행은 잊지 못할 추억으로 가득할 것 같다. 통영에 방문하시는 분들에게, ‘대원호김선장’을 강력 추천한다. 신선한 회와 해산물을 맛보며, 행복한 시간을 보내시길 바란다.
