함양으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러지고 있었다. 황매산의 정기를 받으며 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 함양은 어탕국수가 유명하다는 이야기를 익히 들어왔던 터라, 맛집을 찾아 나서는 발걸음이 가볍기 그지없었다. ‘조샌집’이라는 독특한 이름이 눈에 띄어 방문하게 되었는데, 알고 보니 허영만 화백의 ‘식객’에도 소개된 이름난 함양 맛집이었다.
가게 앞에 도착하니, 낡은 듯 정감 있는 외관이 먼저 눈에 들어왔다. 건물 위에는 ‘건축’, ‘설계’라는 다소 뜻밖의 단어들이 적혀 있었지만, 그 아래 큼지막하게 쓰인 ‘조샌집’이라는 글자가 이곳이 맛집임을 알려주는 듯했다. 가게 앞에는 이미 몇 대의 차들이 주차되어 있었고, 짝수 날과 홀수 날에 따라 주차 공간이 지정되어 있다는 안내문이 붙어 있었다. 촌스럽지만 정감가는 꽃무늬 커튼이 드리워진 출입문을 열고 안으로 들어섰다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 나무 테이블과 의자가 놓인 소박한 내부는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 선사했다. 벽에는 메뉴판과 함께 함양의 관광 명소를 담은 사진들이 걸려 있어, 잠시나마 함양의 아름다움을 엿볼 수 있었다. 메뉴는 어탕국수와 어탕밥이 주를 이루고 있었고, 민물고기튀김도 맛볼 수 있다는 사실에 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉자마자 어탕국수를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 먼저 테이블에 놓였다. 깍두기, 콩나물무침, 어묵볶음 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 어묵볶음은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 묘하게 중독성이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 어탕국수가 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 소면, 그리고 쑥갓이 듬뿍 담겨 있었다. 맑은 스타일의 국물은 겉보기에도 깔끔하고 담백해 보였다. 코를 찌르는 강렬한 향 대신 은은하게 퍼지는 향긋한 방아잎 향이 식욕을 자극했다.
첫 숟갈을 뜨는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 시원한 국물 맛에 감탄했다. 민물고기 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하면서도 담백한 맛이 입 안을 감쌌다. 흔히 먹던 걸쭉한 어탕과는 달리 맑은 스타일이라 더욱 깔끔하게 느껴졌다. 면발은 적당히 삶아져 쫄깃했고, 쑥갓의 향긋함이 국물과 어우러져 풍미를 더했다.
테이블 한 켠에는 다진 고추와 방아잎이 준비되어 있었다. 취향에 따라 넣어 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다고 했다. 나는 얼큰한 맛을 좋아하기 때문에 다진 고추를 듬뿍 넣었고, 방아잎도 아낌없이 넣어 국물 맛을 한층 더 끌어올렸다. 다진 고추의 매콤함과 방아잎의 향긋함이 어우러지니, 어탕국수의 풍미가 더욱 깊어지는 느낌이었다.
어탕국수를 먹는 동안, 주인 할머니께서 오셔서 “국물은 다 먹어야 보약”이라며 인자한 미소를 지으셨다. 그 말씀에 힘입어 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 어탕 한 그릇에 담긴 정성과 따뜻함이 고스란히 전해지는 듯했다.
함양 ‘조샌집’의 어탕국수는 단순히 한 끼 식사를 넘어, 함양의 정겨운 인심과 깊은 맛을 경험할 수 있는 특별한 시간이었다. 깔끔하고 담백한 국물, 쫄깃한 면발, 그리고 향긋한 방아잎이 어우러진 어탕국수는 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 어탕밥과 민물고기튀김도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
총평
* 맛: 깔끔하고 담백한 국물 맛이 일품. 방아잎과 다진 고추를 넣어 취향에 따라 즐길 수 있다.
* 가격: 어탕국수 10,000원. 합리적인 가격으로 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다.
* 분위기: 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근하고 정겨운 분위기.
* 서비스: 친절하고 따뜻한 주인 할머니의 정이 느껴진다.
* 총점: 5/5. 함양에 방문한다면 꼭 들러봐야 할 맛집.
팁
* 브레이크 타임(오후 3시 ~ 5시)을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 주차 공간이 협소하므로, 짝수/홀수 날짜에 맞춰 가게 앞 도로변에 주차해야 한다.
* 어탕국수 외에도 어탕밥, 민물고기튀김도 맛볼 가치가 충분하다.
재방문 의사: 당연히 있다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 어탕의 깊은 맛을 함께 나누고 싶다. 함양 여행을 계획하고 있다면, ‘조샌집’에서 어탕국수 한 그릇으로 든든하고 행복한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 어쩌면, 무뚝뚝해 보이는 사장님의 무심함 속에 숨겨진 따뜻한 정을 발견하게 될지도 모른다.
어탕국수를 다 먹고 가게를 나서는 길, 하늘은 더욱 맑고 푸르렀다. 함양의 아름다운 자연과 ‘조샌집’의 따뜻한 어탕 한 그릇은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 황매산 등반 후 ‘조샌집’에 들러 어탕국수를 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 함양을 뒤로하고 집으로 향했다. 함양 여행의 맛집 경험은 언제나 옳다.
