오랜만에 코 끝을 간지럽히는 이국적인 향신료의 부름에, 잊고 지냈던 방콕의 골목길이 문득 떠올랐다. 짐을 꾸릴 여유는 없지만, 마음만은 이미 태국행 비행기에 몸을 실었다. 부천에서 만나는 작은 태국, ‘타이어바웃’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다.
부천대학교 앞에 자리한 2층 건물, 타이어바웃의 입구는 아담했지만, 그 안으로 들어서는 순간, 마치 다른 세계로 통하는 문을 넘는 듯한 기분이 들었다. 은은하게 퍼지는 향신료 내음과 이국적인 소품들이 놓인 공간은 태국 현지의 작은 식당을 그대로 옮겨 놓은 듯했다. 촌스럽다는 평도 있지만, 내겐 오히려 정감 가는 식탁과 의자들이 편안함을 더했다. 천장에는 반짝이는 미러볼과 라탄 조명이 어우러져 독특한 분위기를 자아낸다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었지만, 테이블은 손님들로 북적였다. 다행히 한자리가 남아있어 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들자 다채로운 태국 요리들이 눈앞에 펼쳐졌다. 팟타이, 똠얌꿍, 푸팟퐁커리… 고민 끝에, 가장 끌리는 메뉴 두 가지를 골랐다. 태국 쌀국수와 새우 팟타이였다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 벽면에는 태국 풍경 사진과 아기자기한 소품들이 걸려 있었고, 은은한 조명 아래 삼삼오오 모여 식사를 즐기는 사람들의 모습은 여유로워 보였다. 혼자 온 손님도, 데이트를 즐기는 커플도, 가족 단위 손님도 모두 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다.
드디어 기다리던 음식이 나왔다. 먼저, 깊고 진한 국물이 인상적인 태국 쌀국수. 짙은 갈색 육수 위로 얇게 썰린 소고기와 튀긴 마늘, 송송 썬 파가 듬뿍 올려져 있었다. 국물 한 모금을 들이켜니, 깊은 감칠맛과 함께 은은한 향신료 향이 입안 가득 퍼졌다. 면은 부드럽고 쫄깃했고, 고기는 잡내 없이 고소했다. 특히 국물에 듬뿍 들어간 돼지껍데기 튀김은 꼬들꼬들한 식감을 더해주는 별미였다.
이어서 나온 새우 팟타이는 비주얼부터 압도적이었다. 커다란 접시 가득 담긴 팟타이 위에는 큼지막한 새우와 숙주, 부추가 아낌없이 올려져 있었다. 팟타이 면은 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했다. 특히 팟타이 특유의 달콤하면서도 짭짤한 소스가 입맛을 돋우었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 간 지인은 쌀국수를, 나는 팟타이를 더 맛있게 먹었다. 하지만 둘 다 맛있다는 데는 이견이 없었다. 아마도 이 집은 메뉴를 가리지 않고 모두 맛있는 곳인가 보다. 예전에 방문했을 때도 모든 메뉴가 만족스러웠던 기억이 떠올랐다.
식사를 하면서 문득 드라마 ‘거침없이 하이킥’의 한 장면이 떠올랐다. 극 중 ‘해미’가 ‘문희’에게 ‘카오팟 무쌉’의 정확한 발음을 알려주려 애쓰던 코믹한 장면이었다. 팟카카오무쌉, 카오팟무쌉… 메뉴판에서 그 이름과 비슷한 ‘무쌉 카오팟’을 발견하니 웃음이 터져 나왔다. 다음에는 꼭 ‘무쌉 카오팟’을 시켜 먹어봐야겠다고 다짐했다.
타이어바웃의 메뉴는 하나하나가 태국 현지의 맛을 그대로 담고 있었다. 마치 태국에서 먹는 것보다 더 맛있다는 느낌마저 들었다. 특히 똠얌꿍은 신맛이 약하다는 손님의 의견을 듣고 라임즙을 챙겨주는 사장님의 세심함에 감동했다는 후기도 있었다. 똠얌꿍에 라임즙이라… 생각만 해도 입안에 침이 고였다.
메뉴에 따라 다소 간이 세게 느껴질 수도 있지만, 전체적으로 만족스러운 맛이었다. 특히 푸팟퐁커리는 가성비가 훌륭하다는 평이 많았다. 커리 안에 게가 듬뿍 들어있어 풍성한 맛을 즐길 수 있다고 한다. 다음에는 꼭 푸팟퐁커리를 먹어봐야겠다.
타이어바웃의 또 다른 매력은 다양한 메뉴 구성이다. 쌀국수와 팟타이 외에도 게살볶음밥, 쏨땀, 얌운센 등 다채로운 태국 요리를 맛볼 수 있다. 태국 음식을 잘 모르는 사람들을 위해 메뉴에 대한 자세한 설명이 덧붙여져 있는 점도 좋았다. 또한, 숙주의 익힘 정도나 맵기 정도를 조절할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
타이어바웃은 저렴한 가격에 푸짐한 양을 자랑한다. 부천대학교 앞에 위치해 있어 학생들이 부담 없이 즐길 수 있는 곳이다. 실제로 런치 메뉴도 준비되어 있어 학생들에게 인기가 많다고 한다.
응대는 사람에 따라 무뚝뚝하다고 느낄 수도 있지만, 나는 오히려 무심한 듯 챙겨주는 친절함이 느껴졌다. 사장님은 요리 실력이 뛰어나실 뿐만 아니라, 손님 한 명 한 명을 세심하게 챙기는 따뜻한 분이셨다. 덕분에 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면 주차장이 따로 없다는 것이다. 부천대학교 주차장을 이용하거나, 도보로 방문하는 것이 좋다. 또한, 2층에 위치해 있고, 서빙 인원이 부족하다는 점, 청결도가 다소 떨어진다는 점도 감안해야 한다. 하지만 음식 가격을 생각하면 이러한 단점들은 충분히 감수할 만하다.
타이어바웃은 태국 음식 마니아는 물론, 태국 음식을 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있는 곳이다. 태국 현지의 맛을 그대로 살리면서도 한국인의 입맛에 맞게 적절히 조화를 이루어낸 맛은, 남녀노소 누구나 만족할 만하다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 타이어바웃에서 맛본 태국 음식 덕분에, 잠시나마 일상에서 벗어나 태국 여행을 다녀온 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 다음에 또 이국적인 맛이 그리워질 때, 나는 망설임 없이 타이어바웃을 찾을 것이다.
타이어바웃은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이다. 태국 여행의 기억을 되살리고 싶거나, 새로운 맛을 경험하고 싶다면, 부천대학교 앞 타이어바웃을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
타이어바웃에서 맛본 최고의 메뉴를 꼽으라면 단연 팟타이다. 적당히 한국화된 맛 덕분에 태국 현지에서 먹었던 팟타이보다 훨씬 더 내 입맛에 맞았다. 왕새우팟타이는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 그리고 팟카카오무쌉, 푸팟퐁커리도 흰밥과 함께 곁들이면 환상의 조합을 자랑한다.
내 입맛에 완벽하게 맞춰진 팟타이를 맛보며, 나는 타이어바웃이 왜 그토록 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 깨달았다. 가격은 저렴하지만, 음식의 품질은 결코 저렴하지 않다. 진정한 가성비 맛집이라는 단어가 아깝지 않다.
타이어바웃의 인테리어가 올드하다는 평도 있지만, 나는 오히려 그 점이 마음에 들었다. 태국 현지의 작은 식당에 온 듯한 착각을 불러일으키는 정겨운 분위기는, 음식 맛을 더욱 돋보이게 한다. 은은하게 흘러나오는 태국 음악 또한 분위기를 고조시킨다.
타이어바웃은 부천에서 흔치 않은 태국 음식점이다. 평소 이국적인 태국 음식이 생각날 때, 나는 어김없이 이곳을 찾는다. 거부감 없이 현지식을 제대로 재현한 맛은, 나를 언제나 만족시킨다.
타이어바웃은 내게 단순한 식당 그 이상이다. 이곳은 지친 일상에서 벗어나 잠시나마 여유를 즐길 수 있는 공간이며, 잊고 지냈던 추억을 되살려주는 공간이다. 앞으로도 나는 타이어바웃에서 맛있는 태국 음식을 즐기며, 소중한 추억을 만들어갈 것이다.
만약 당신이 부천에 살고 있다면, 혹은 부천을 방문할 계획이 있다면, 부천 맛집 타이어바웃에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 태국 음식을 맛볼 수 있을 것이다. 그리고 잊지 못할 특별한 경험을 하게 될 것이다.
타이어바웃은 부천 지역에서 태국 음식을 맛보고 싶을 때 가장 먼저 떠오르는 곳이다. 태국 현지에서 먹던 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳, 바로 타이어바웃이다. 똠얌꿍, 쏨땀, 얌운센 등 한국 패치가 덜 된 auténtico한 태국 음식을 맛보고 싶다면, 타이어바웃으로 향하자.