오랜만에 친구들과의 약속 장소는 창원 합성동, 그중에서도 10년 넘게 자리를 지켜온 노포 고깃집 ‘우가우가 식육식당’으로 정해졌다. 늘 지나다니면서 보기만 했던 곳인데, 드디어 방문하게 되다니! 왠지 모를 설렘과 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블마다 놓인 반짝이는 불판과 연기를 빨아들이는 환풍구가 시선을 사로잡았다. 곧바로 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 돼지 모듬도 땡겼지만, 오늘은 왠지 갈비가 끌리는 날. 그래서 돼지 모듬과 갈비를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다.
주문한 돼지 모듬이 먼저 나왔는데, 뽀얀 빛깔의 신선한 고기가 접시 가득 담겨 나왔다. 곁들여 먹을 수 있도록 쌈 채소와 김치, 콩나물무침 등 푸짐한 밑반찬도 함께 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은 사장님께서 직접 고기를 썰어주는 모습이었다. 마치 숙련된 장인이 칼을 다루듯, 능숙한 솜씨로 고기를 썰어내는 모습에서 왠지 모를 믿음이 느껴졌다.
드디어 숯불이 들어오고, 불판이 달궈지기 시작했다. 이곳에서는 천연 대나무를 곱게 갈아 만든 황금 생숯을 사용한다고 한다. 숯불에 불이 붙자 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 좋은 숯은 고기 맛을 더욱 좋게 한다는데, 정말 기대가 됐다. 불판 위에 돼지 모듬을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
고기가 익어가는 동안, 사장님께서 직접 오셔서 고기 굽는 방법과 맛있게 먹는 팁을 알려주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 굽는 것이 핵심이라고. 사장님의 친절한 설명 덕분에 더욱 맛있게 고기를 구울 수 있었다. 노릇하게 익은 고기 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 냈다.
나는 잽싸게 잘 익은 고기 한 점을 들어 젓갈에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 짭조름하면서도 감칠맛이 폭발하는 젓갈이, 돼지고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 쌈 채소에 고기와 쌈무, 파채를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 고기의 육즙이 어우러져 입안이 황홀경에 빠지는 듯했다.
특히 깻잎을 살짝 구워 고기와 함께 먹으니, 깻잎의 향긋함이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 친구들과 함께 연신 “맛있다”를 외치며, 정신없이 고기를 먹어치웠다. 순식간에 돼지 모듬 한 접시를 비우고, 흐름이 끊기지 않도록 곧바로 갈비를 주문했다.
달콤한 양념 냄새와 함께 등장한 갈비는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 불판 위에 갈비를 올리자, 돼지 모듬과는 또 다른, 더욱 강렬한 소리가 울려 퍼졌다. 양념이 타지 않도록 주의하며, 쉴 새 없이 뒤집어 줬다.
잘 익은 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 모듬과는 또 다른 매력! 이곳만의 특별한 양념 비법이 있는 게 분명했다. 갈비는 그냥 먹어도 맛있지만, 밥 위에 올려 먹으면 더욱 꿀맛이었다. 따끈한 밥과 달콤한 갈비의 조합은 정말 환상적이었다.
나는 젓가락으로 밥 한 숟갈을 크게 떠서, 그 위에 윤기가 자르르 흐르는 갈비 한 점을 얹었다. 꿀맛이라는 표현이 딱 들어맞는 맛! 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 맥주도 한 잔씩 들이켰다. 기름진 입안을 깔끔하게 씻어주는 맥주의 청량함은, 정말 최고였다. 친구들과 함께 맥주잔을 부딪히며, 그동안 쌓였던 스트레스를 날려 버렸다. 역시 맛있는 음식을 함께 먹는 것만큼 좋은 힐링은 없는 것 같다.
고기를 다 먹고 난 후, 깔끔하게 입가심을 하기 위해 한우 육회를 추가로 주문했다. 붉은 빛깔의 육회 위에 뿌려진 깨소금이 식욕을 자극했다. 사장님께서는 센스 있게 계란 노른자도 함께 내어주셨다. 노른자를 톡 터뜨려 육회와 함께 비벼 먹으니, 고소함이 두 배가 되는 느낌이었다.
젓가락으로 육회 한 젓가락을 집어 들자, 윤기가 좌르르 흘렀다. 신선한 육회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 함께 나온 배와 양파는 아삭한 식감과 달콤한 맛을 더해 육회의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
특히, 육회와 함께 나온 쌈 채소에 싸 먹으니, 신선함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 육회의 느끼함은 쌈 채소가 잡아주고, 쌈 채소의 신선함은 육회가 더욱 돋보이게 해주는 환상의 조합이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 육회를 먹다 보니, 어느새 접시는 깨끗하게 비워져 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 반겨주시며, 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다. 친절한 서비스에 감동받아, 다음번 방문을 기약하며 가게를 나섰다.
우가우가 식육식당은 맛있는 고기, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 특히 사장님의 친절함은 정말 인상적이었다. 마치 오랜 단골손님을 대하듯, 따뜻하게 맞아주시고 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
게다가 이곳은 단체석도 완비되어 있어, 회식이나 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 다음번에는 회사 동료들과 함께 방문해서, 맛있는 고기를 함께 즐겨야겠다. 창원 합성동에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 우가우가 식육식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘 우가우가 식육식당에서 맛본 고기는, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 황금 생숯의 은은한 향과 육즙 가득한 고기의 풍미, 그리고 사장님의 따뜻한 미소까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었던 저녁 식사였다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 고기와 함께 행복한 추억을 만들어가야겠다.
합성동에서 맛있는 고기를 먹고 싶다면, 주저하지 말고 ‘우가우가 식육식당’으로 향해보세요. 분명 최고의 선택이 될 겁니다!
