어느 날, 문득 쫄깃한 면발이 온몸을 감싸는 듯한 우동 한 그릇이 간절해졌다. 수많은 강남의 식당들 사이에서, 유독 눈에 띄는 한 곳이 있었으니, 바로 ‘기리야마본진’이었다. 수년간 블루리본을 놓치지 않았다는 화려한 이력은, 단순한 호기심을 넘어선 강렬한 이끌림으로 다가왔다. 지하철역에서 내려, 복잡한 강남의 거리를 헤쳐나온 끝에, 드디어 그 맛집의 간판이 눈에 들어왔다.
대로변에서 살짝 안쪽 골목으로 들어선 지하 공간. 자칫 지나치기 쉬운 위치임에도 불구하고, 왠지 모를 아우라가 느껴졌다. 매장 입구에 들어서자, 세월의 흔적이 느껴지는 나무 간판과 정갈한 인테리어가 눈에 들어왔다. 일본풍의 섬세한 장식들이, 마치 일본 현지의 작은 우동집에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은하게 풍기는 따뜻한 조명 아래, 사람들의 기대감 섞인 대화 소리가 공간을 채우고 있었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 혼자 온 덕분에, 오래 기다리지 않고 바 테이블에 자리를 잡을 수 있었다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 우동 메뉴들과 스시, 튀김, 돈카츠 등 일본 음식들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘자루우동’과 ‘미소돈카츠’ 사이에서 고민이 깊어졌다. 결국, 두 가지를 모두 맛보기 위해 런치 스페셜 세트를 주문했다. 런치 스페셜은 우동과 스시를 함께 맛볼 수 있는 구성으로, 합리적인 가격에 다양한 음식을 즐길 수 있다는 장점이 있었다.
주문을 마치고, 잠시 주변을 둘러보았다. 테이블마다 놓인 정갈한 식기류와 따뜻한 물수건이, 손님을 맞이하는 정성을 느끼게 했다. 나무로 된 테이블 위에는 젓가락과 숟가락, 작은 종지가 가지런히 놓여 있었다. 곧이어, 따뜻한 차가 담긴 찻잔이 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히는 차를 마시며, 음식을 기다리는 시간마저 즐거웠다.
드디어, 기다리고 기다리던 자루우동이 나왔다. 김이 모락모락 나는 쯔유와 함께, 윤기가 흐르는 우동 면발이 나무 받침 위에 소담하게 담겨 나왔다. 쯔유 안에는 곱게 간 무와 와사비, 송송 썰린 파가 함께 들어 있었다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 젓가락으로 면을 집어 쯔유에 살짝 담갔다가 입안으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발이 입안에서 춤을 추는 듯했다.
면발의 쫄깃함은, 지금껏 경험해보지 못했던 차원이었다. 마치 갓 뽑아낸 듯, 면은 탱탱함을 유지하고 있었다. 쯔유의 깊은 풍미는 면의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 쯔유는, 면과 완벽한 조화를 이루었다. 무와 와사비를 살짝 곁들여 먹으니, 톡 쏘는 알싸함이 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 면을 다 먹고 남은 쯔유에 따뜻한 우동 국물을 부어 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
자루우동을 순식간에 해치우고 나니, 스시가 나왔다. 런치 스페셜에 포함된 스시는, 광어, 연어, 참치, 새우 등 다양한 종류로 구성되어 있었다. 밥알은 적당히 찰기가 있었고, 생선은 신선함이 느껴졌다. 특히, 입안에서 살살 녹는 듯한 연어 스시는, 잊을 수 없는 맛이었다. 와사비를 살짝 올려 간장에 찍어 먹으니, 코끝을 찡하게 울리는 알싸함과 함께, 생선의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
스시와 우동을 번갈아 먹으니, 입안이 더욱 풍성해지는 느낌이었다. 쫄깃한 면발과 신선한 스시의 조합은, 최고의 점심 식사를 선사했다. 식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 온 손님, 연인, 친구, 가족 등 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 테이블 회전율이 빠른 편이었지만, 웨이팅을 하는 사람들도 많았다. 그럼에도 불구하고, 사람들은 기꺼이 기다리는 모습이었다. 그만큼, 이곳의 음식 맛이 훌륭하다는 것을 방증하는 것이리라.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 벽면에 붙어있는 블루리본 스티커들이 눈에 들어왔다. 수년간 꾸준히 블루리본을 수상했다는 것은, 이곳의 음식 맛과 서비스가 얼마나 훌륭한지를 보여주는 증거였다. 계산대 옆에는 일본 전통 과자와 사탕을 판매하고 있었다. 달콤한 유혹을 뿌리치지 못하고, 몇 가지 과자를 구입했다.
기리야마본진은, 단순한 우동집이 아닌, 일본의 맛과 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 쫄깃한 면발과 깊은 풍미의 쯔유, 신선한 스시는, 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다. 친절한 서비스와 아늑한 분위기 또한, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 이유였다. 강남에서 제대로 된 우동을 맛보고 싶다면, 기리야마본진을 강력 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 저녁에 방문해서, 기리야마 디너 코스를 즐겨보고 싶다.
평일 점심시간에는 웨이팅이 필수라는 정보를 입수하고, 서둘러 11시 30분 오픈 시간에 맞춰 도착했다. 하지만 이미 식당 안은 손님들로 북적거리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 대기자 명단에 이름을 올리고, 잠시 기다리는 동안, 메뉴판을 보며 무엇을 먹을지 고민했다. 다행히 10분 정도 기다린 끝에 자리에 안내받을 수 있었다. 테이블에 앉아 주문을 하려고 보니, 테이블마다 놓인 태블릿 PC가 눈에 띄었다. 터치 몇 번으로 간편하게 주문을 할 수 있는 시스템이었다.
고민 끝에, 왕새우 덴푸라 우동을 주문했다. 큼지막한 새우튀김이 올라간 따뜻한 국물 우동은, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분해 보였다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 우동이 테이블에 놓였다. 큼지막한 왕새우 튀김 두 마리가 우동 위에 얹어져 있었고, 튀김 기름에 촉촉하게 젖은 쑥갓이 향긋한 풍미를 더했다. 우선 국물부터 한 모금 마셔 보았다. 멸치와 다시마로 우려낸 듯한 깊은 맛의 국물은, 짜지 않고 깔끔했다.
다음으로, 우동 면발을 맛보았다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 탱글탱글한 면발이 눈으로도 느껴졌다. 한 입 먹어보니, 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발은, 입안에서 춤을 추는 듯했다. 면발 자체의 맛도 훌륭했지만, 국물과의 조화 또한 완벽했다. 뜨거운 국물 속에서도 면발은 쉽게 퍼지지 않고, 쫄깃함을 유지했다.
왕새우 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 새우는 탱글탱글하고 큼지막했다. 튀김을 국물에 살짝 적셔 먹으니, 튀김의 느끼함은 사라지고, 국물의 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 튀김을 먹는 동안, 입천장이 델까 봐 조심해야 했다. 그만큼 뜨겁고 바삭했다.
우동을 먹는 동안, 테이블에 기본 찬이 없다는 것을 깨달았다. 보통 우동집에서는 단무지나 김치 같은 기본 찬이 제공되는데, 이곳에서는 그런 것이 없었다. 알고 보니, 기본 찬은 셀프였다. 식당 한쪽에 마련된 셀프 코너에서, 김치와 단무지를 가져다 먹을 수 있었다. 김치는 적당히 익어 시원했고, 단무지는 아삭아삭했다. 우동과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 너무 많아 주문한 음식이 나오기까지 시간이 다소 걸린다는 것이다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해서는 그 정도 기다림은 감수할 수 있었다. 다음에는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 미소 돈카츠와 스키야키 나베 우동이 궁금하다.
기리야마본진은, 일본에서 100년 이상 된 우동집과 인연이 닿아, 그 비법을 전수받아 운영하는 곳이라고 한다. 그래서인지, 이곳의 우동은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별함이 있다. 면발의 쫄깃함, 국물의 깊은 맛, 튀김의 바삭함 등 모든 요소들이 완벽하게 어우러져, 최고의 우동을 만들어낸다. 강남에서 일본 현지의 맛을 느끼고 싶다면, 기리야마본진을 방문해 보는 것을 추천한다. 분명, 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.
며칠 후, 자루우동의 쫄깃한 면발이 자꾸만 떠올라 다시 기리야마본진을 찾았다. 이번에는 평일 저녁 시간이라 그런지, 점심시간만큼 붐비지는 않았다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 저녁에는 디너 세트 메뉴가 있다는 것을 알고, 기리야마 디너 코스를 주문했다. 디너 코스는, 샐러드, 사시미, 튀김, 스시, 우동, 디저트 등으로 구성되어 있었다. 가격은 다소 비싼 편이었지만, 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 장점이 있었다.
가장 먼저 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었다. 다음으로 사시미가 나왔다. 광어, 연어, 참치 등 다양한 종류의 사시미는, 신선하고 쫄깃했다. 와사비를 살짝 올려 간장에 찍어 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 튀김은 새우, 고구마, 단호박, 깻잎 등으로 구성되어 있었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 재료 본연의 맛을 잘 살려냈다.
스시는, 런치 스페셜에서 맛보았던 것과 동일한 구성이었다. 밥알은 적당히 찰기가 있었고, 생선은 신선함이 느껴졌다. 특히, 입안에서 살살 녹는 듯한 연어 스시는, 잊을 수 없는 맛이었다. 드디어, 메인 메뉴인 우동이 나왔다. 이번에는 따뜻한 국물 우동인, 스키야키 나베 우동을 선택했다. 스키야키 나베 우동은, 달콤 짭짤한 스키야키 국물에 우동 면발과 다양한 채소, 고기, 버섯 등이 들어간 음식이었다.
우동 면발은 역시 쫄깃했고, 스키야키 국물은 달콤 짭짤하면서도 깊은 맛이 났다. 고기와 채소를 함께 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 하지만, 개인적으로는 스키야키 국물이 조금 짰다. 짠 음식을 좋아하지 않는 나에게는, 다소 부담스러운 맛이었다. 마지막으로 디저트가 나왔다. 녹차 아이스크림과 과일이 함께 나왔는데, 달콤하고 시원했다.
디너 코스는, 전체적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 가격 대비 양이 조금 부족하다는 느낌을 받았다. 특히, 마지막에 나온 디저트가 너무 단촐해서 아쉬웠다. 7만원이 넘는 코스 요리 치고는, 조금 부족하다는 생각이 들었다. 하지만, 우동 자체의 맛은 역시 훌륭했다. 다음에는 디너 코스 대신, 우동 단품 메뉴를 먹어봐야겠다.
기리야마본진은, 주차 공간이 마련되어 있다는 장점이 있다. 하지만, 1시간만 무료 주차가 가능하다는 점은 아쉬웠다. 식사를 하고 차를 마시며 이야기를 나누다 보면, 1시간은 금방 지나간다. 추가 주차 요금을 내야 한다는 점은, 다소 부담스러웠다. 대중교통을 이용하는 것이 가장 좋은 방법일 것 같다.
기리야마본진은, 일본 대사관에서 근무하던 분이 일본에서 100년 이상 된 우동집과 인연이 되어, 그 비법을 전수받아 강남에 차리게 되었다고 한다. 그래서인지, 이곳의 우동은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별함이 있다. 면발의 쫄깃함, 국물의 깊은 맛, 신선한 재료 등 모든 요소들이 완벽하게 어우러져, 최고의 우동을 만들어낸다. 강남에서 일본 현지의 맛을 느끼고 싶다면, 기리야마본진을 방문해 보는 것을 추천한다. 분명, 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.