오랜만에 시간을 내어 대구 봉산동으로 향했다. 늘 지나치기만 했던 골목길 안쪽에 자리 잡은 작은 중식당, 소원반점. 며칠 전부터 SNS에서 심상치 않은 후기들이 쏟아져 나오는 곳이라, 호기심을 억누르지 못하고 직접 발걸음을 옮기게 되었다. 평소 중식을 즐겨 먹는 나로서는 새로운 맛집 탐험은 언제나 설레는 일이다. 특히 이곳은 흔한 짜장면, 짬뽕 대신 마파두부와 깐풍기가 유명하다고 하니 더욱 기대가 컸다. 과연 어떤 특별한 맛이 나를 기다리고 있을까?
문을 열고 들어선 소원반점은 생각보다 아늑하고 세련된 공간이었다. 레트로풍의 인테리어는 묘하게 마음을 끌어당기는 매력이 있었다. 낡은 듯하면서도 깔끔한 테이블과 의자, 은은하게 빛나는 조명 덕분에 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에는 사장님의 얼굴을 합성한 듯한 익살스러운 중국 아기 사진 두 장이 걸려 있었는데, 언뜻 촌스러워 보일 수도 있지만 오히려 정감 있고 유쾌한 느낌을 주었다.
자리에 앉자 따뜻한 차가 먼저 나왔다. 은은한 향이 입안을 감돌면서 긴장을 풀어주었다. 흔한 생수 대신 차를 내어주는 것에서부터 이곳의 섬세한 배려가 느껴졌다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 마파두부는 당연히 시켜야 할 것 같고, 깐풍기, 짜장면, 탄탄면… 다른 메뉴들도 하나같이 궁금했다. 결국, 여러 후기를 참고하여 마파두부와 깐풍기 하프 사이즈, 그리고 짜장면을 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 기본 반찬이었다. 얇게 썰어낸 단무지와 짜사이가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 짜사이는 짭짤하면서도 아삭한 식감이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 마파두부가 등장했다. 붉은빛을 띤 마파두부는 보기만 해도 매콤함이 느껴졌다. 큼지막하게 썰린 순두부와 다진 고기가 듬뿍 들어 있었고, 그 위에는 송송 썬 대파가 얹어져 있었다. 한 입 맛보니, 입안 가득 화자오 특유의 얼얼한 향이 퍼져나갔다. 적당히 매콤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 맛이었다. 순두부의 부드러운 식감과 다진 고기의 씹는 맛이 조화롭게 어우러졌다.
함께 제공된 계란국은 밍밍하다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 딱 좋았다. 매콤한 마파두부와 함께 먹으니 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 마파두부는 밥과 함께 먹어야 제맛이다. 윤기가 흐르는 흰쌀밥에 마파두부를 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥은 무료로 추가할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
다음으로 나온 깐풍기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷을 자랑했다. 매콤하면서도 달콤한 소스가 튀김옷에 잘 배어 있었고, 청경채와 함께 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 깐풍기는 맥주와 함께 즐기기에도 좋을 것 같았다. 다음에는 꼭 맥주 한 잔과 함께 깐풍기를 맛봐야겠다고 생각했다.
마지막으로 나온 짜장면은 일반적인 짜장면과는 조금 다른, 유니짜장 스타일이었다. 색깔은 일반 짜장면보다 연한 갈색빛을 띠고 있었고, 살짝 매콤한 맛이 느껴졌다. 면은 얇은 편이었고, 재료들도 잘게 썰어져 있어 면과 잘 어우러졌다. 짜장면에서 만두 속 맛이 난다는 후기도 있었는데, 정말 그런 느낌이 들기도 했다.
소원반점에서는 탕수육, 유린기, 초마면 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 탕수육은 딱딱하지 않고 폭신하면서도 바삭한 식감이 일품이라고 한다. 특히 와사비와 함께 먹으면 더욱 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 탕수육을 시켜봐야겠다. 유린기는 신선한 야채와 바삭한 튀김이 조화롭게 어우러진다고 한다. 초마면은 해물이 듬뿍 들어간 짬뽕인데, 깔끔한 국물 맛이 특징이라고 한다.
아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 서비스가 다소 아쉬웠다. 특히 키가 큰 여자 직원분은 불친절하다는 인상을 받았다. 주문을 받을 때나 음식을 가져다줄 때, 표정이 어둡고 말투도 딱딱했다. 바쁜 시간대라 그런 것일 수도 있지만, 손님을 대하는 태도는 조금 더 신경 써주셨으면 하는 바람이다. 그리고 오픈 시간에 맞춰 방문했음에도 불구하고, 재료 소진으로 탕수육 주문이 불가능했던 점도 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 소원반점은 충분히 매력적인 곳이었다. 음식 맛은 훌륭했고, 분위기도 좋았다. 특히 마파두부는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 매콤하면서도 깊은 풍미, 부드러운 순두부의 식감은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별함이었다. 가격도 저렴한 편이라 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 장점이다.
소원반점은 일반적인 중식당과는 다른, 독특한 매력을 지닌 곳이다. 한국식 맛에 중국 향신료, 마라, 고추, 후추 등을 첨가하여 이곳만의 개성을 살린 점이 돋보인다. 향신료를 좋아한다면 분명 만족할 만한 곳이다. 하지만 향신료에 익숙하지 않다면 호불호가 갈릴 수도 있다.
이미지 속 마파두부는 뚝배기에 담겨 나와 따뜻함이 오래 유지될 것 같다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장면은 먹음직스러워 보이고, 깐풍기는 붉은 고추가 듬뿍 들어가 있어 매콤함을 더할 것 같다. 또한, 이곳은 얇은 단무지를 제공하는 점이 인상적이다.
소원반점은 봉산동 골목길에 숨어 있는 보석 같은 곳이다. 트렌디하면서도 레트로한 분위기, 훌륭한 음식 맛, 저렴한 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이다. 물론 서비스는 개선해야 할 부분이지만, 음식 맛 하나만으로도 충분히 방문할 가치가 있다. 나는 앞으로도 소원반점을 자주 찾게 될 것 같다. 다음에는 탕수육과 유린기, 그리고 탄탄면을 꼭 맛봐야겠다. 대구 봉산동에서 특별한 중식을 맛보고 싶다면, 소원반점을 강력 추천한다.
주차는 근처 유료 주차장을 이용하면 1시간 무료 주차 도장을 받을 수 있다. 가게는 넓고 분위기도 좋아서 데이트 장소로도 좋을 것 같다. 다만, 오픈 초기라 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉히 잡고 방문하는 것이 좋다. 봉산동에서 맛있는 중식을 맛보고 싶다면, 소원반점을 방문해보는 것을 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 입안에 감도는 마파두부의 얼얼한 매운맛과 깐풍기의 달콤함이 자꾸만 떠올랐다. 봉산동 맛집 탐험은 이렇게 성공적으로 마무리되었다. 다음에는 또 어떤 대구의 숨겨진 맛을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
