오랜만에 평일 낮, 과천에 볼일이 있어 나섰다. 볼일을 마치고 나니 어김없이 찾아오는 허기. 무엇을 먹을까 고민하다가, 문득 지인의 추천이 떠올랐다. 과천에 위치한 ‘본수원갈비’, 수원식 갈비의 깊은 맛을 그대로 느낄 수 있다는 그곳이었다. 갈비는 언제나 옳다는 생각으로 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
점심시간에 딱 맞춰 도착한 본수원갈비는 이미 많은 사람들로 북적였다. 11시 30분 오픈 시간에 맞춰 갔음에도 1층은 만석이라 2층으로 안내받았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 스테인리스 문에 큼지막하게 붉은 글씨로 쓰인 ‘본수원’이라는 상호가 눈에 들어왔다. 문 옆에는 영업시간 안내와 점심 특선 메뉴 가격이 적힌 안내문이 붙어 있었다. 갈비탕이 15,000원이라니, 가격도 꽤 괜찮았다.
2층으로 올라가는 계단에서부터 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 넓은 홀에는 테이블이 빼곡하게 들어서 있었고, 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있었다. 큼지막한 사각 형태의 조명이 은은하게 테이블을 비추고 있었다. 손님들의 활기찬 대화 소리가 웅성거렸지만, 불쾌하게 느껴지지 않았다. 오히려 맛있는 음식을 앞에 둔 사람들의 설렘이 느껴지는 듯했다.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 점심시간이라 그런지 대부분의 사람들이 갈비탕을 주문하는 듯했다. 나 역시 고민 없이 갈비탕을 주문했다. 잠시 후, 김치 두 종류와 양파 절임, 양배추 절임 등 기본 반찬이 빠르게 테이블에 놓였다. 미리 담아둔 듯했지만, 깔끔하게 담겨 나온 모습이 마음에 들었다. 특히 갈비탕과 잘 어울리는 반찬들로 구성되어 있어 더욱 기대감을 높였다.
갈비탕은 정말 순식간에 나왔다. 주문이 밀려있음에도 불구하고 빠르게 음식이 제공되는 점이 인상적이었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 갈비탕의 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 갈빗대와 고기들이 푸짐하게 들어 있었다. 갈비탕과 함께 제공된 밥은 양이 조금 적었지만, 고기 양이 많다는 후기를 익히 들어왔기에 크게 개의치 않았다.
본격적으로 갈비탕을 맛보기 시작했다. 가장 먼저 국물 한 모금을 맛보았다. 깊고 진한 육수의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 간이 살짝 강하게 느껴졌지만, 뜨끈한 국물이 속을 시원하게 풀어주는 느낌이었다. 후추 향이 살짝 강하게 느껴지는 점은 아쉬웠지만, 전체적으로 훌륭한 맛이었다.
갈빗대는 3개 정도 들어있었는데, 큼지막한 크기를 자랑했다. 젓가락으로 살살 발라도 부드럽게 분리되는 살코기는 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 질기거나 퍽퍽한 느낌 없이, 촉촉하고 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 뼈에 붙어있는 살코기는 더욱 쫄깃하고 고소해서 맛있었다.
함께 제공된 밥을 국물에 말아 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 깍두기의 아삭하고 시원한 맛이 갈비탕의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 양파 절임 역시 갈비탕과 잘 어울렸다. 새콤달콤한 양파가 입안을 깔끔하게 만들어주어 끊임없이 숟가락을 움직이게 했다.
정신없이 갈비탕을 먹다 보니 어느새 뚝배기는 바닥을 드러내고 있었다. 밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비운 뚝배기를 보니, 정말 맛있게 잘 먹었다는 생각이 들었다. 든든하게 배를 채우니, 세상 부러울 것이 없었다.
식사를 마치고 1층으로 내려오니, 입구에는 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 카운터 옆쪽에는 갈비탕 포장 판매를 위한 상자들이 산처럼 쌓여 있었다. 포장 손님도 많은 듯했다. 밖으로 나오니 주차 관리하시는 분께서 분주하게 움직이고 계셨다. 들어오는 차와 나가는 차가 끊임없이 이어졌지만, 회전율이 좋아 주차 걱정은 없을 것 같았다.
본수원갈비 과천점에서 맛본 갈비탕은 정말 훌륭했다. 푸짐한 양, 깊은 육수, 부드러운 고기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 다만, 식당 내부의 청결 상태는 조금 아쉬웠다. 테이블이나 바닥에 기름때가 묻어있는 것을 발견했을 때는 살짝 눈살이 찌푸려졌다. 하지만, 맛 하나만 놓고 본다면 충분히 재방문할 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 다음에는 저녁에 방문하여 숯불에 구워 먹는 갈비의 풍미를 느껴보고 싶다. 특히, 생갈비의 맛이 궁금하다.
본수원갈비는 맛있는 갈비와 갈비탕을 즐길 수 있는 곳이지만, 서비스에 대한 평가는 다소 엇갈리는 듯하다. 친절하다는 의견도 있지만, 불친절하다는 의견도 존재한다. 특히, 전화 응대 시 매너가 부족하다는 의견도 있었다. 또한, 손님이 많아 직원분들이 다소 정신없어 보인다는 의견도 있었다. 하지만, 나는 방문했을 때 친절한 서비스를 받을 수 있었다. 아마도 시간대나 상황에 따라 서비스의 질이 달라지는 듯하다.
본수원갈비 과천점은 넓은 주차 공간을 확보하고 있어 주차가 편리하다는 장점이 있다. 하지만, 주차를 안내하시는 분의 태도가 다소 신경질적이라는 의견도 있었다. 이 점은 개선되었으면 하는 바람이다.
본수원갈비는 과천에서 맛있는 갈비와 갈비탕을 즐길 수 있는 맛집임에는 틀림없다. 특히, 점심시간에 제공되는 갈비탕은 가성비가 좋아 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 과천을 방문할 일이 있다면, 본수원갈비에서 수원식 갈비의 깊은 풍미를 느껴보는 것을 추천한다.
