오랜만에 떠나온 보령, 푸른 바다를 가슴에 담고 싱싱한 해산물을 맛볼 생각에 아침부터 설렘을 감출 수 없었다. 특히 오늘 방문할 곳은 보령 현지인들 사이에서 가성비 좋기로 소문난 어부횟집. 싱싱한 자연산 회를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 이야기에 기대감이 하늘을 찔렀다.
어부횟집을 향하는 길, 드넓게 펼쳐진 서해안의 풍경이 눈을 시원하게 만들었다. 바닷바람에 실려 오는 짭짤한 냄새는 싱싱한 해산물에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다. 가게에 가까워질수록 활기 넘치는 시장 분위기가 느껴졌는데, 처럼 붉은색 간이 테이블이 늘어선 풍경이 정겨움을 더했다.
에서 볼 수 있듯, 파란 하늘을 배경으로 흰색 건물에 큼지막하게 쓰인 ‘어부횟집’ 간판이 한눈에 들어왔다. 간판 옆에는 배 그림이 그려져 있어 이곳이 어부 부부가 직접 잡아 올린 해산물을 판매하는 곳임을 짐작하게 했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 회 종류와 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았다. 특히 점심시간에만 한정 판매한다는 회정식이 눈에 띄었다. 1인 2만원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 구성이라니, 망설일 이유가 없었다. 곧바로 회정식 2인분을 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 와 6에서 보듯, 신선한 해산물과 다채로운 곁들임 요리들이 빈틈없이 놓였다. 멍게, 해삼, 전복 등 싱싱한 해산물은 보기만 해도 입안에 바다 향이 가득 퍼지는 듯했다.
가장 먼저 멍게를 맛봤다. 쌉싸름하면서도 시원한 바다 내음이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 이어 전복을 한 입 베어 물었다. 꼬득꼬득한 식감과 은은한 단맛이 일품이었다. 신선한 해산물을 맛보는 순간, 이곳이 왜 보령 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있었다.
곧이어 오늘의 메인 요리인 회가 등장했다. 처럼 뽀얀 빛깔을 자랑하는 회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 사장님께 여쭤보니 직접 잡아 올린 자연산 농어라고 했다. 어쩐지, 윤기가 남다르다 했다. 젓가락으로 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다.
초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다. 신선한 회는 비린 맛이 전혀 없고, 은은한 단맛만이 감돌았다. 쌈 채소에 회와 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 따뜻한 청어구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 청어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 뼈를 발라먹는 재미가 쏠쏠했다. 생선구이를 즐겨 먹지 않는 나조차도 젓가락을 놓을 수 없을 정도였다.
처럼 앙증맞은 그릇에 담겨 나온 해산물 모둠도 인상적이었다. 쫄깃한 식감이 살아있는 전복과 꼬득꼬득한 해삼, 그리고 향긋한 멍게까지, 다채로운 해산물을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히 신선한 해산물은 바다 향을 그대로 담고 있어 입안 가득 싱그러움을 선사했다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 따뜻한 매운탕을 내어주셨다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 매운탕에는 살이 많이 붙은 뼈들이 가득 들어 있어 먹는 재미를 더했다.
공깃밥을 추가하여 매운탕에 밥을 말아 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 얼큰한 국물이 밥알에 스며들어 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 매운탕은 정말 보령 어부횟집의 숨겨진 맛집 매력이었다.
어부횟집에서는 신선한 해산물 외에도 다양한 곁들임 요리들을 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 특히 톡톡 터지는 식감이 재미있는 알밥과 달콤한 콘치즈는 아이들이 좋아할 만한 메뉴였다. 어른들은 짭짤한 간장게장과 매콤한 쭈꾸미볶음을 곁들여 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같았다.
에서 보이는 큼지막한 조개찜 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 신선한 조개는 쫄깃한 식감과 시원한 국물 맛을 자랑한다. 특히 뜨끈한 국물은 술안주로도 제격일 듯했다. 다음번 방문 때는 꼭 조개찜에 소주 한잔 기울여봐야겠다는 생각이 들었다.
어부횟집은 싱싱한 해산물과 푸짐한 곁들임 요리, 그리고 저렴한 가격까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 처럼 한상 가득 차려진 음식을 보면 절로 미소가 지어진다. 보령에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 맛집이다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 어부횟집은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다.
어부횟집에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 보령의 정취와 바다의 신선함을 가득 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 다음에 또 보령에 방문할 기회가 있다면, 어부횟집에 들러 싱싱한 해산물을 맛보며 행복한 시간을 보내고 싶다.
돌아오는 길, 석양이 지는 서해안의 풍경은 말로 표현할 수 없을 만큼 아름다웠다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 바다, 그리고 맛있는 음식과 함께한 하루는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 보령 어부횟집, 지역 주민들의 사랑을 받는 이유를 알 것 같다.
