부산역 광장을 등지고 차이나타운 패루를 향해 걸어가는 길, 붉은색과 금색으로 장식된 독특한 건물들이 눈에 들어오며 이국적인 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 다른 세계로 통하는 문을 들어서는 듯한 설렘을 느꼈다. 오늘 나의 목적지는 락천각, 지인이 극찬했던 양꼬치 전문점이었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴지는 락천각이 모습을 드러냈다. 화려함과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 숨겨진 고수의 아우라가 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 가득했다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 공간이 넓어서 답답함은 전혀 없었다. 직원들은 중국어로 활기차게 대화를 나누고 있었고, 낯선 듯 익숙한 분위기가 마치 중국 현지에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 나는 창가에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 양꼬치, 훠궈, 가지튀김 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 이미 마음속으로는 양꼬치를 정해둔 터였다. 잠시 고민하다가, 락천각의 숨겨진 보석이라는 군만두도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 짜사이, 땅콩, 오이무침 등 간단한 밑반찬이 나왔다. 짭짤하면서도 아삭한 오이무침은 입맛을 돋우기에 충분했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했다. 특이하게도, 락천각에서는 양꼬치를 미리 구워서 내어준다. 뜨겁게 달궈진 미니 화로 위에 가지런히 놓인 양꼬치는 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 양꼬치에서는, 은은한 불향이 코를 자극했다.
망설임 없이 양꼬치 하나를 집어 들었다. 락천각의 양꼬치는, 다른 곳과는 차별화된 매력이 있었다. 고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 육질은 믿을 수 없을 정도로 부드러웠다. 입안에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 터져 나오면서 온 입안을 가득 채웠다. 양념이 미리 배어 있어서, 굳이 향신료를 찍어 먹지 않아도 충분히 맛있었다. 특히, 꼬치 사이에 끼워져 있는 구운 마늘은 신의 한 수였다. 알싸하면서도 달콤한 마늘은, 양꼬치의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
양꼬치를 몇 점 먹으니, 칭따오 맥주가 간절해졌다. 시원하게 들이켜니, 입안에 남은 기름기를 깔끔하게 씻어내려 주는 듯했다. 역시, 양꼬치에는 칭따오 맥주가 최고의 조합이다. 맥주를 마시며 잠시 주변을 둘러보니, 혼자 와서 양꼬치를 즐기는 손님들도 눈에 띄었다. 락천각의 양꼬치는, 혼술을 부르는 마성의 매력이 있는 듯했다.
곧이어, 락천각의 또 다른 히든카드, 군만두가 등장했다. 겉은 노릇노릇하게 튀겨져 있었고, 큼지막한 크기가 압도적이었다. 젓가락으로 하나를 집어 드니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 한 입 베어 무니, 뜨거운 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 만두피는 바삭했고, 속은 촉촉했다. 특히, 다진 마늘이 듬뿍 들어간 간장 소스는 군만두의 맛을 한층 더 풍부하게 만들어 주었다. 솔직히, 양꼬치보다 군만두가 더 인상적이었다. 락천각에 간다면, 군만두는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
양꼬치와 군만두를 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 락천각에는 아직 맛보지 못한 메뉴들이 너무나 많았다. 다음에는 꼭 훠궈와 가지튀김을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 여사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에, 락천각에 대한 인상이 더욱 좋아졌다.
부산역으로 돌아가는 길, 락천각에서 맛보았던 양꼬치와 군만두의 여운이 계속해서 맴돌았다. 화려하지는 않지만, 깊은 내공이 느껴지는 맛. 락천각은, 부산 차이나타운에서 발견한 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 훠궈에 도전해 봐야지.
며칠 후, 락천각의 군만두가 자꾸만 생각나 다시 발걸음을 향했다. 이번에는 친구와 함께 방문했는데, 친구 역시 락천각의 분위기와 맛에 푹 빠져버렸다. 우리는 양꼬치와 군만두는 기본으로 주문하고, 락천각의 또 다른 인기 메뉴인 가지완자를 추가했다.
잠시 후, 커다란 접시에 담긴 가지완자가 등장했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지완자는, 찹쌀 옷을 입혀 튀겨낸 듯 쫄깃한 식감이 일품이었다. 고기 소도 듬뿍 들어 있어서, 씹는 맛도 훌륭했다. 특히, 새콤달콤한 소스는 가지완자의 느끼함을 잡아주면서, 계속해서 손이 가게 만드는 마성의 매력이 있었다. 친구 역시 가지완자의 맛에 감탄하며, 맥주를 연신 들이켰다.
이날, 우리는 양꼬치, 군만두, 가지완자를 깨끗하게 해치우고 나서야 만족스럽게 젓가락을 놓았다. 락천각은, 언제 방문해도 실망시키지 않는 곳이다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 부산 여행을 계획하고 있다면, 락천각은 꼭 방문해야 할 필수 맛집이다.
최근에 또 락천각을 방문할 기회가 생겼다. 이번에는 새로운 메뉴에 도전해 보기로 결심하고 삼선짬뽕과 칠리새우를 주문했다. 짬뽕 국물은 진하고 시원했지만, 면과 해산물은 평범한 수준이었다. 칠리새우는 튀김옷은 바삭했지만, 소스가 조금 아쉬웠다. 역시 락천각에서는 양꼬치, 군만두, 가지완자를 시키는 것이 최고의 선택인 것 같다.
락천각은 위생 상태가 조금 아쉽다는 평이 있지만, 최근에 방문했을 때는 깔끔하게 정리되어 있었다. 물론, 고급스러운 레스토랑 수준은 아니지만, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 정도는 된다. 락천각의 가장 큰 매력은, 뭐니 뭐니 해도 가성비다. 저렴한 가격으로 푸짐한 양의 음식을 맛볼 수 있다는 점이, 락천각을 계속 찾게 만드는 이유다.
락천각은 부산역 차이나타운에 위치하고 있으며, 지하철 1호선 부산역 1번 출구에서 도보로 5분 거리에 있다. 영업시간은 오후 5시부터 새벽 2시까지이며, 매주 월요일은 휴무다. 주차는 차이나타운 공영주차장이나 인근 유료주차장을 이용하면 된다.
부산에서 제대로 된 양꼬치를 맛보고 싶다면, 락천각을 강력 추천한다. 락천각에서 인생 양꼬치를 만나보시길 바란다.
