퇴근 후, 찌뿌둥한 몸을 이끌고 향한 곳은 사상역 근처의 한 막창집이었다. 평소 막창을 즐겨 먹는 편은 아니었지만, 왠지 모르게 끌리는 이름, ‘연막창’에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 SNS에서 핫하다는 소식을 접했던 터라 기대 반, 설렘 반으로 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 열기와 함께 고소한 막창 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 막창을 굽는 사람들의 활기찬 모습이 눈에 들어왔다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었지만, 조금만 늦었어도 기다릴 뻔했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 초벌 연막창과 초벌 특막창이 메인 메뉴인 듯했다. 연막창은 부드럽고, 특막창은 쫄깃한 식감이 특징이라고 했다. 고민 끝에 직원분의 추천을 받아 초벌 연막창 2인분과 초벌 특막창 1인분을 주문했다. 메뉴판 한 켠에 적힌 ‘대한민국 유일 연잎 숙성 막창’이라는 문구가 눈에 띄었다. 연잎 숙성이라니, 어떤 맛일까 더욱 기대가 됐다. 곁들여 먹을 사이드 메뉴로 땡초가리비홍합탕과 살얼음 열무국수도 함께 주문했다. 칼칼한 국물과 시원한 국수가 막창의 느끼함을 잡아줄 것 같았다.
주문을 마치자, 직원분이 빠르게 기본 반찬을 세팅해주셨다. 쌈 채소, 양파절임, 파김치, 깻잎쌈 등 푸짐한 구성이었다. 특히 눈길을 끌었던 건 오디 수제 막창장이었다. 쌈장 베이스에 오디를 넣어 만든 특제 소스라고 했다. 막창과 어떤 조화를 이룰지 궁금해졌다. 셀프 코너에는 신선한 쌈 채소와 밑반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 먹고 싶은 만큼 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 막창이 등장했다. 초벌이 된 상태로 나와서 그런지 윤기가 좔좔 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였다. 연막창은 동글동글한 모양이었고, 특막창은 길쭉한 모양이었다. 함께 구워 먹을 떡, 단호박, 양파, 대파도 함께 나왔다. 불판 위에 막창과 채소를 올리니 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 더욱 강렬하게 풍겨왔다.
직원분께서 친절하게 막창 굽는 방법을 설명해주셨다. 초벌되어 나왔기 때문에 살짝만 더 익혀서 먹으면 된다고 했다. 약불에 놓고 자주 뒤집어주면 기름기가 빠지면서 더욱 맛있다고 덧붙였다. 전문가의 손길로 구워주시니 더욱 믿음이 갔다. 노릇노릇하게 익어가는 막창을 보니 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 막창을 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 흐르는 겉면은 바삭해 보였고, 속은 촉촉해 보였다. 먼저 연막창을 오디 수제 막창장에 푹 찍어 맛을 봤다. 입안에 넣는 순간, 정말 깜짝 놀랐다. 이렇게 부드러운 막창은 처음이었다. 씹을 틈도 없이 사르르 녹아내리는 듯했다. 잡내도 전혀 없고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 오디 막창장의 달콤하면서도 짭짤한 맛이 막창의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
이번에는 특막창을 맛볼 차례. 특막창은 연막창과는 확연히 다른 식감이었다. 쫄깃쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특막창은 깻잎쌈에 싸서 먹으니 더욱 맛있었다. 깻잎의 향긋함이 막창의 느끼함을 잡아주고, 풍성한 식감을 더해줬다. 양파절임, 파김치와 함께 먹어도 훌륭했다. 특히 파김치는 구워서 막창과 함께 먹으니 환상적인 조합이었다.
막창을 먹는 중간중간 땡초가리비홍합탕을 떠먹으니 입안이 개운해졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물이 느끼함을 싹 잡아줬다. 홍합, 가리비, 새우 등 해산물도 푸짐하게 들어있어서 국물 맛이 더욱 깊었다. 특히 땡초의 매콤함이 더해져 술안주로 제격이었다.
살얼음 열무국수도 빼놓을 수 없었다. 더운 날씨에 시원한 국수를 먹으니 온몸이 짜릿해지는 기분이었다. 아삭아삭한 열무김치와 쫄깃한 면발의 조화가 훌륭했다. 새콤달콤한 국물은 입맛을 돋우기에 충분했다. 막창과 함께 먹으니 느끼함도 덜하고, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 막창은 바닥을 드러냈다. 하지만 아쉬워할 틈도 없이 다음 메뉴를 주문했다. 이번에는 직원분께서 추천해주신 직화 불닭발을 주문했다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이 될 것 같았다.
잠시 후, 빨간 양념을 입은 불닭발이 등장했다. 보자마자 매콤한 향이 코를 찔렀다. 불판 위에 올려놓으니 지글거리는 소리와 함께 매운 냄새가 더욱 강렬하게 풍겨왔다. 닭발은 이미 조리되어 나왔기 때문에 살짝만 데워서 먹으면 된다고 했다.
잘 익은 닭발을 하나 집어 들었다. 콜라겐이 풍부해 보이는 껍질이 쫀득해 보였다. 용기를 내어 한 입 베어 물었다. 역시나 엄청나게 매웠다. 입술이 얼얼하고, 혀가 마비되는 듯했다. 하지만 멈출 수 없는 중독적인 매운맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 닭발을 먹었다. 매운맛을 달래기 위해 시원한 맥주를 벌컥벌컥 들이켰다.
불닭발은 정말 훌륭한 술안주였다. 매운맛이 술을 부르는 맛이었다. 닭발을 뼈째로 뜯어 먹으니 더욱 맛있었다. 닭발 껍질의 쫄깃함과 매콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
마지막으로 된장찌개를 주문했다. 칼칼하고 시원한 된장찌개로 입가심을 하고 싶었다. 잠시 후, 보글보글 끓는 된장찌개가 나왔다. 두부, 호박, 버섯 등 건더기가 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 떠먹으니 구수하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 된장찌개는 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 깔끔한 마무리를 할 수 있어서 좋았다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 빵빵했고, 기분은 최고였다. 연막창은 정말 기대 이상의 맛집이었다. 부드럽고 고소한 막창, 매콤한 불닭발, 시원한 열무국수, 칼칼한 홍합탕, 구수한 된장찌개까지 모든 메뉴가 만족스러웠다. 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 사상에서 이렇게 맛있는 막창집을 발견하게 될 줄은 몰랐다.
연막창은 사상역 근처에 위치해 있어 접근성도 좋았다. 매장 내부도 깔끔하고 쾌적해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 데이트 장소로도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
연막창에서 맛있는 막창을 먹고 나오니 세상이 아름다워 보였다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 정말 행복한 일인 것 같다. 특히 연막창처럼 퀄리티 좋은 음식을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 것은 더욱 큰 행운이다.
집으로 돌아오는 길, 연막창에서의 기억이 계속해서 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서 이번에 못 먹어본 메뉴들을 먹어봐야겠다. 사상에서 맛집을 찾는다면, 특히 막창을 좋아한다면 연막창을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 괘법동의 숨겨진 보석 같은 곳, 연막창에서 인생 막창을 경험해보세요!
