오랜만에 느껴보는 한적한 평일 오후, 문득 매콤한 음식이 간절해졌다. 목적지를 정하지 않고 무작정 차를 몰아 도착한 곳은 고령. 드라이브 코스로는 몇 번 와봤지만, 식사를 위해 방문한 적은 없었던 터라 새로운 맛집을 찾아보자는 설렘이 가득했다. 스마트폰 검색을 통해 찾아낸 곳은 ‘만복이쭈꾸미볶음’. 숯불 향이 가득한 쭈꾸미볶음이라는 설명에 이끌려 곧장 차를 돌렸다.
넓찍한 주차장에 차를 세우고 가게를 바라보니, 회색빛 외관이 깔끔하고 모던한 인상을 주었다. 커다란 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘숯불향’이라는 단어가 왠지 모르게 기대감을 증폭시켰다. 초록색 어닝이 드리워진 입구로 들어서니, 활기찬 분위기의 직원분들이 반갑게 맞이해 주셨다. 첫인상부터가 만족스러웠다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 쭈꾸미볶음, 낙지볶음이 메인 메뉴였고, 아이들을 위한 돈까스 메뉴도 준비되어 있었다. 쭈꾸미볶음을 주문하려는데, 철판 쭈꾸미볶음은 저녁 7시 이후에는 주문이 마감된다는 안내를 받았다. 아쉬운 마음을 뒤로하고 쭈꾸미볶음 2인분과 새우튀김을 주문했다. 매운맛을 잘 못 먹는 나를 위해 직원분은 보통맛을 추천해주셨다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 하나 둘 테이블에 차려졌다. 콩나물무침, 무생채, 샐러드 등 쭈꾸미볶음과 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 반찬들이었다. 특히 인상적이었던 것은 시원한 콩나물국이었다. 매운 쭈꾸미볶음을 먹다가 입안이 얼얼할 때 콩나물국을 한 모금 마시면 매운맛이 싹 가시는 것이, 환상의 조합이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 야채들이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 쭈꾸미에서는 은은한 숯불 향이 느껴졌다. 젓가락으로 쭈꾸미를 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서 매콤달콤한 양념이 입안 가득 느껴졌다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 부담 없이 즐길 수 있었다.
쭈꾸미볶음과 함께 주문한 새우튀김도 곧이어 나왔다. 큼지막한 새우가 바삭하게 튀겨져 나왔는데, 튀김옷은 얇고 새우 살은 통통해서 정말 먹음직스러워 보였다. 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 고소한 새우 향이 입안 가득 퍼졌다. 쭈꾸미볶음의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
본격적으로 쭈꾸미볶음을 맛보기 위해 밥을 주문했다. 커다란 그릇에 밥과 쭈꾸미볶음, 콩나물, 무생채를 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 매콤달콤한 양념과 아삭아삭한 콩나물, 무생채의 조화가 환상적이었다. 쭈꾸미의 쫄깃한 식감까지 더해지니, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 숟가락을 움직였다.
정신없이 쭈꾸미볶음을 먹고 있는데, 주변 테이블을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 놀이방 시설도 마련되어 있어, 가족 외식 장소로도 안성맞춤인 듯했다. 실제로 돈까스를 맛있게 먹는 아이들의 모습도 눈에 띄었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 가격도 생각보다 저렴해서 놀랐다. 맛, 양, 가격 모든 면에서 만족스러운 식사였다. 고령에서 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았다.
하지만 아쉬운 점도 없지 않았다. 식사를 하는 도중, 에어컨에서 약간 쿰쿰한 냄새가 나는 듯했다. 천장에 있는 에어컨을 올려다보니, 먼지가 많이 쌓여 있었다. 위생적인 부분에 조금 더 신경 써주시면 더욱 좋을 것 같다는 생각을 했다. 또한, 내가 방문했던 시간대가 저녁 식사 시간이라 그런지, 직원분들이 조금 바빠 보였다. 주문이 누락되거나, 서빙이 늦어지는 경우도 있었다. 물론 친절하게 응대해주시려고 노력하는 모습은 보기 좋았지만, 조금 더 여유로운 서비스를 제공해주시면 더욱 만족스러울 것 같다.
그럼에도 불구하고 ‘만복이쭈꾸미볶음’은 고령에서 맛있는 쭈꾸미볶음을 맛볼 수 있는 곳임에는 틀림없다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 쭈꾸미볶음은, 매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 다음에는 꼭 철판 쭈꾸미볶음을 먹어봐야겠다.
고령에서의 맛있는 식사를 마치고, 다시 차에 몸을 실었다. 든든하게 배를 채우니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 오늘 방문한 ‘만복이쭈꾸미볶음’은 앞으로 나의 고령 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것이다. 특히, 고령에 방문할 기회가 있다면 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
