어느덧 훌쩍 다가온 입대 날짜에 왠지 모르게 마음이 싱숭생숭했다. 씩씩하게 군대 갈 아들을 보며 애써 덤덤한 척했지만, 맛있는 밥 한 끼 제대로 먹이고 싶은 마음은 감출 수 없었다. 논산훈련소 근처 식당들을 검색하다 발견한 ‘양반대가’. 정갈한 한상차림 사진에 이끌려 방문하게 되었다.
가게 앞에 도착하니 ‘양반대가’라는 큼지막한 글씨가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 푸근함이 느껴지는 외관. 검정색 차양이 드리워진 모습이 햇빛을 가려주어 시원한 느낌마저 들었다. 주차장도 넓어서 편하게 주차할 수 있었다. 가게 안으로 들어서니, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 나무 격자무늬로 장식된 칸막이가 놓여있는 좌식 테이블도 있어서, 아이와 함께 온 가족 단위 손님들도 편하게 식사할 수 있겠다 싶었다.
메뉴판을 보니 다양한 한식 메뉴들이 눈에 들어왔다. 양반정식, 제육쌈정식, 소불고기전골 등 푸짐한 메뉴들이 가득했다. 우리는 아들의 입맛을 고려해 돼지불고기를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쉴 새 없이 차려졌다. 뷔페식으로 운영되는 셀프바 덕분에, 먹고 싶은 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 특히 좋았다.
싱싱한 쌈 채소가 담긴 바구니를 보는 순간, 절로 군침이 돌았다. 젓갈, 쌈장 등 다채로운 쌈 재료들도 준비되어 있어 취향에 맞게 쌈을 즐길 수 있었다. 윤기가 좌르르 흐르는 잡채, 고소한 냄새가 코를 자극하는 육전, 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 갓 구워져 나온 따끈따끈한 육전은 정말 꿀맛이었다.
드디어 메인 메뉴인 돼지불고기가 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 돼지불고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 하얀 양파와 풋풋한 상추가 함께 곁들여져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 돼지불고기의 향긋한 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 돼지불고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 조화롭게 어우러졌다. 특히, 신선한 쌈 채소에 싸 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 아삭아삭한 양파와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛이 입안에 감돌았다.
김치찌개도 빼놓을 수 없었다. 커다란 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 푸짐한 양을 자랑했다. 돼지고기와 두부, 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 익숙한 맛이지만, 묘하게 계속 끌리는 맛. 칼칼하면서도 시원한 국물은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지녔다.
아들은 연신 “맛있다”를 외치며 밥 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 입대 전, 아들에게 든든한 밥 한 끼를 선물할 수 있어서 정말 기뻤다. 식사를 마치고 가게를 나서며, 친절한 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “건강하게 군 생활 잘 하세요!”라고 응원해 주셨다.
애견 동반도 가능하다는 점도 ‘양반대가’의 큰 장점이다. 사랑하는 반려동물과 함께 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점은 애견인들에게는 더할 나위 없는 희소식일 것이다. 실제로 내가 방문했을 때도 강아지 한 마리가 보호자와 함께 식사를 즐기고 있었다.
‘양반대가’는 저렴한 가격에 푸짐한 한 끼 식사를 즐길 수 있는 가성비 좋은 식당이다. 9천 원이라는 가격에 다양한 반찬과 메인 요리를 맛볼 수 있다는 점은 정말 매력적이다. 물론 메인 메뉴인 제육의 맛이 조금 아쉽다는 평도 있지만, 다양하고 훌륭한 퀄리티의 반찬들이 모든 것을 커버한다.
논산에서 맛있는 백반집을 찾는다면, 주저 없이 ‘양반대가’를 추천하고 싶다. 푸짐한 인심과 정갈한 음식은 분명 당신을 만족시킬 것이다. 군 입대를 앞둔 아들과 함께, 혹은 사랑하는 가족, 연인과 함께 방문하여 맛있는 추억을 만들어보자.
‘양반대가’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 논산 맛집 여행을 계획하고 있다면, ‘양반대가’에서 맛있는 한 끼 식사를 즐겨보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 논산의 추억을 만들어줄 것이다.
