강원도 고성, 그 이름만 들어도 싱그러운 바람과 푸른 바다가 떠오르는 곳. 굽이굽이 진부령을 넘어, 속초 인근의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 관광지의 번잡함을 벗어나, 현지인들의 소박한 삶이 느껴지는 작은 식당, 교동막국수였다. 간판에는 막국수가 크게 쓰여 있었지만, 발길을 이끈 건 묘하게 쌈밥이라는 메뉴였다.
식당 문을 열자, 정겨운 시골 냄새가 코끝을 간질였다. 홀을 혼자 담당하시는 듯한 사장님의 분주한 움직임이 눈에 들어왔다. 테이블은 이미 손님들로 북적였고, 왁자지껄한 웃음소리가 공간을 채우고 있었다. 잠시 기다려야 했지만, 맛있는 음식을 맛볼 생각에 기다림마저 즐거웠다.
드디어 자리에 앉아 쌈밥 2인분과 명태회 막국수를 주문했다. 메뉴판의 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 요즘 같은 시대에 7천 원짜리 쌈밥이라니! 착한 가격에 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다.
다채로운 쌈 채소들이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 싱싱한 배추, 아삭한 상추, 쌉쌀한 깻잎 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 푸른 채소들이 나무 바구니에 담겨 나왔다. 쌈 채소의 신선함은 입안 가득 퍼지는 청량감으로 이어졌다. 쌈밥용 제육볶음은 살짝 아쉬운 감이 있었지만, 조미료를 쓰지 않고 어머니가 해주신 듯한 개운하고 담백한 맛이 인상적이었다.
그리고 무엇보다 쌈밥의 핵심은 바로 된장찌개였다. 겉보기에는 검은색에 가까운 색깔이 낯설었지만, 한 입 맛보는 순간, 그 깊고 구수한 맛에 감탄했다. 고성에서만 맛볼 수 있다는 막된장으로 끓였다는 찌개는, 깊은 장맛과 함께 시원한 감칠맛이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개의 모습은 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
된장찌개와 함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 빨갛게 양념된 무생채는 아삭한 식감과 매콤달콤한 맛이 일품이었다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 곰삭은 김치와 갓김치는, 고향의 맛을 떠올리게 하는 깊은 풍미를 자랑했다.
신선한 쌈 채소에 제육볶음과 막된장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸서 입안에 넣으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 쌉쌀한 쌈 채소의 향과 짭짤한 제육볶음, 그리고 구수한 막된장이 어우러져 혀끝을 황홀하게 만들었다. 쌈을 싸 먹을수록 입맛이 더욱 살아나는 듯했다.
쌈밥과 함께 주문한 명태회 막국수도 기대 이상이었다. 투박한 메밀 함량이 높은 면은 씹을수록 고소했고, 과하지 않게 적당한 양념은 면발에 착 감겨 입안을 즐겁게 했다. 특히, 톡 쏘는 듯한 명태회의 식감은 막국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 다만, 김가루가 조금 과하게 뿌려져 있어, 다음에는 김가루를 따로 달라고 해야겠다는 생각을 했다.
식사를 하면서 창밖을 바라보니, 시골 논 한가운데 진부령이 떡 하니 버티고 서 있었다. 푸르른 산과 드넓은 논밭이 어우러진 풍경은, 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 아름다운 풍경을 바라보며 맛있는 음식을 먹으니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다.
혼자서 서빙을 하시는 사장님은 친절했지만, 손님이 몰리는 시간에는 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸렸다. 하지만, 맛있는 음식을 기다리는 시간은 그리 길게 느껴지지 않았다. 오히려, 여유롭게 주변 풍경을 감상하며 담소를 나누는 시간이 즐거웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 메뉴판에 ‘편육’이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 다른 테이블에서 편육을 먹는 모습을 보니, 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 편육을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 조금 낡았다는 것이다. 하지만, 착한 가격과 맛있는 음식, 그리고 정겨운 분위기를 생각하면, 화장실의 불편함 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
교동막국수는 관광객보다는 현지인들이 많이 찾는 고성의 숨겨진 맛집인 듯했다. 식사를 하는 동안, 동네 주민들이 삼삼오오 모여 막걸리를 기울이며 정담을 나누는 모습이 정겨웠다. 마치 고향에 온 듯한 편안함과 따뜻함을 느낄 수 있었다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 인사에, 다시 한번 교동막국수를 찾고 싶다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 진부령의 바람은 더욱 시원하게 느껴졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심이 어우러진 교동막국수에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음 고성 여행 때도 꼭 다시 들러, 이번에는 편육과 함께 막걸리 한 잔을 기울여야겠다.
총평:
* 맛: 쌈밥의 된장찌개와 신선한 쌈 채소, 막국수의 쫄깃한 면발과 매콤한 명태회의 조화가 훌륭하다.
* 가격: 요즘 같은 시대에 믿기지 않을 정도로 착한 가격. 가성비 최고.
* 분위기: 시골의 정겨움이 느껴지는 편안한 분위기. 현지인들의 사랑방 같은 곳.
* 서비스: 혼자서 서빙을 하시는 사장님의 친절함이 돋보인다.
* 재방문 의사: 당연히 있다. 다음에는 편육과 막걸리를 꼭 맛봐야겠다.
팁:
* 점심시간에는 손님이 몰리므로, 조금 일찍 가거나 늦게 가는 것이 좋다.
* 화장실이 조금 낡았으니, 미리 다녀오는 것이 좋다.
* 편육도 꼭 먹어보자.
* 사장님께 “맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건네면, 더욱 따뜻한 미소를 받을 수 있다.
교동막국수는 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 고성의 따뜻한 인심과 정겨운 분위기를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 진부령의 바람처럼, 교동막국수에서의 경험은 오랫동안 마음속에 싱그러운 향기로 남아있을 것이다.
