어릴 적 엄마 손을 잡고 드나들던 시장. 그 북적거리는 활기와 왁자지껄한 흥정 소리가 묘하게 그리워질 때가 있다. 잊고 지냈던 시장의 정겨움을 되찾고, 맛있는 음식으로 마음까지 풍족하게 채우고 싶어 안양 남부시장으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 40년 전통을 자랑하는 한우 암소 고기집, 남부정육점식당이다.
시장 입구에 들어서자마자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 좌판에 펼쳐진 형형색색의 채소와 과일, 갓 구워낸 빵 냄새, 그리고 흥정하는 사람들의 목소리가 뒤섞여 묘한 향수를 불러일으켰다. 남부정육점식당은 시장 안쪽에 자리 잡고 있었다. 붉은색과 푸른색 글씨로 큼지막하게 쓰인 간판이 한눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었지만, 왠지 모를 푸근함이 느껴졌다.
가게 옆에는 다행히 주차장이 마련되어 있었다. 주차 공간이 넉넉한 편은 아니었지만, 시장 안에 있다는 점을 감안하면 꽤 괜찮은 조건이었다. 주차를 마치고 내리자마자 젊은 남성분이 친절하게 안내해 주셨다. 첫인상부터 기분이 좋아졌다.
식당 문을 열고 들어서니 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 비좁게 느껴질 수도 있지만, 오히려 그 덕분에 왁자지껄한 시장 분위기를 더욱 가까이에서 느낄 수 있었다. 테이블 위에는 세월의 흔적이 느껴지는 철판이 놓여 있었다. 이 철판에 구워 먹는 고기 맛은 과연 어떨까? 기대감이 샘솟았다.
벽면에는 메뉴판이 붙어 있었다. 한우 암소 해장국이 2,800원이라는 놀라운 가격에 판매되고 있었다. 육사시미와 육회, 그리고 육회 초밥도 눈에 띄었다. 고기 가격도 정육식당답게 저렴한 편이었다. 꽃등심, 토시살, 제비추리 등 다양한 부위를 맛볼 수 있다는 점도 매력적이었다. 잠시 고민 끝에 꽃등심과 육사시미, 그리고 볶음밥을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 테이블 위에 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 쌈 채소 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 기본으로 제공되는 고깃국은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 멸치 육수가 아닌, 진한 고기 육수에서 우러나오는 깊은 풍미가 입맛을 돋우었다. 나도 모르게 국물부터 들이켰다.
뜨끈한 곰탕이 서비스로 먼저 나왔다. 뽀얀 국물에 파 송송 썰어 넣은 모습이 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 캬, 이 맛이지!
드디어 기다리고 기다리던 육사시미가 나왔다. 선홍빛을 띠는 육사시미는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 윤기가 좌르르 흐르는 표면은 마치 보석처럼 빛났다. 젓가락으로 육사시미 한 점을 집어 기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 육사시미를 에피타이저로 먹으니, 식욕이 더욱 왕성해지는 듯했다.
이어서 꽃등심이 등장했다. 마블링이 예술적으로 새겨진 꽃등심은 그 자체로도 감탄을 자아냈다. 숯불이 아닌 옛날 철판에 구워 먹는다는 점이 조금 아쉬웠지만, 오히려 그 덕분에 옛 추억을 떠올리며 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 철판이 달궈지자 꽃등심을 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
앞, 뒷면을 노릇하게 구운 꽃등심을 먹기 좋은 크기로 잘라 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다. 질기거나 퍽퍽한 느낌 없이, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 완벽한 조화를 이루었다. 특히 남부정육점식당만의 비법 소스에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다.
고기를 먹는 중간중간, 기본으로 제공되는 고깃국을 곁들이니 느끼함도 덜하고 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 쌈 채소에 고기와 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
고기를 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 볶음밥용 소고기를 따로 판매하고 있었는데, 단돈 3천 원이라는 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 점이 놀라웠다. 볶음밥 2인분과 소고기를 추가하여 철판 위에 볶으니, 순식간에 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다.
볶음밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 볶음밥에 들어간 잘게 썰린 김치와 채소는 아삭아삭한 식감을 더해주었고, 볶음밥용 소고기는 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 5천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 훌륭한 맛이었다. 볶음밥은 정말이지 마무리 식사로 최고의 선택이었다.
식사를 하는 동안, 연세가 지긋하신 이모님들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 밑반찬이 떨어지면 알아서 채워주시고, 불판도 수시로 갈아주시는 등 세심한 배려가 느껴졌다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴지는 서비스였다. 다만, 워낙 손님이 많은 탓에 다소 정신없고 시끄러운 분위기는 감수해야 할 부분이다.
계산을 하려고 보니, 70세 이상 지역 주민에게는 해장국을 무료로 제공한다는 문구가 눈에 띄었다. 어려운 이웃을 돕는 착한 가게라는 사실에 마음이 따뜻해졌다. 계산대 옆에는 현금으로 만 원 이상 결제 시 찌개용 돼지고기를 제공한다는 안내문도 붙어 있었다.
든든하게 배를 채우고 가게를 나섰다. 나오면서 올려다 본 건물 외벽에는 여러 대의 에어컨 실외기가 빽빽하게 설치되어 있었다. 그만큼 많은 사람들이 이곳을 찾는다는 증거일 것이다.
안양 남부시장의 숨은 보석 같은 곳, 남부정육점식당. 저렴한 가격에 신선하고 맛있는 한우 암소를 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 왁자지껄한 시장 분위기 속에서 정겨움을 느끼며 식사를 즐길 수 있다는 점도 좋았다. 물론, 쾌적하고 조용한 분위기를 선호하는 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있지만, 가성비 좋은 맛집을 찾는다면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다.