오랜만에 분당으로 향하는 길, 마음 한켠에는 아련한 기대감이 자리 잡고 있었다. 목적지는 야탑, 그곳에서 30년 넘게 자리를 지켜온 설렁탕집, 감미옥이었다. 어린 시절, 부모님 손을 잡고 드나들던 추억이 깃든 곳. 세월이 흘러 변한 건 나뿐일까, 감미옥의 맛은 여전할까? 설렘과 함께 차를 몰아 탄천 종합운동장 옆, 감미옥으로 향했다.
주차장에 들어서자, 꽤 넓은 공간임에도 불구하고 차들이 빼곡하게 들어차 있는 모습이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간을 조금 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 감미옥의 인기를 실감할 수 있었다. 건물 앞에 다다르니, 낡은 듯하면서도 정갈한 외관이 한눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판과, 그 아래로 드나드는 사람들의 모습에서, 이곳이 오랜 시간 분당 사람들의 사랑을 받아온 분당 설렁탕 맛집임을 짐작할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 익숙한 설렁탕 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블 사이 간격은 넓지 않았지만, 왁자지껄한 분위기가 오히려 정겹게 느껴졌다. 점심시간이라 그런지 홀은 손님들로 가득했고, 빈자리를 찾기 어려울 정도였다. 테이블을 안내받고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 설렁탕 외에도 수육, 도가니탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 언제나 설렁탕. 그 중에서도 ‘특설렁탕’을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 김치와 깍두기가 담긴 접시가 놓였다. 붉은빛깔의 겉절이 김치와 잘 익은 깍두기는 설렁탕의 영원한 단짝. 먹기 좋은 크기로 잘려 나온 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 특설렁탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 먹음직스러웠다. 뜨거운 김이 쉴 새 없이 피어오르는 뚝배기를 바라보니, 절로 미소가 지어졌다.
국물부터 한 숟가락 떠서 맛을 보았다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도 묵직한 느낌이, 역시 감미옥 설렁탕은 다르다는 것을 느끼게 해주었다. 적당히 꼬릿한 육향은 식욕을 더욱 자극했다.
특설렁탕답게, 뚝배기 안에는 푸짐한 양의 고기가 들어 있었다. 야들야들하고 부드러운 수육은 잡내 없이 깔끔했고, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 밥과 소면도 함께 들어 있어, 든든하게 배를 채울 수 있었다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 테이블에 놓인 소금과 후추를 살짝 뿌려 간을 맞췄다. 그리고 젓가락으로 파를 휘저어 국물에 섞으니, 향긋한 파 향이 더욱 식욕을 돋우었다. 잘 익은 깍두기를 하나 올려 한 입 먹으니, 시원하고 아삭한 식감이 입안을 개운하게 만들어 주었다.
밥을 국물에 말아, 수육과 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 겉절이 김치를 곁들이니, 매콤하면서도 신선한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 좋았다. 김치와 깍두기는 몇 번이나 리필을 해서 먹었는지 모른다.
정신없이 설렁탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 한 숟가락까지 남김없이 싹싹 긁어먹고 나니, 속이 든든해지는 기분이었다. 후식으로 따뜻한 숭늉까지 마시니, 완벽한 식사의 마무리였다.
감미옥에서 설렁탕을 먹으면서, 어린 시절 추억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 아버지께서는 항상 술을 드시면 다음 날 아침 감미옥에서 설렁탕으로 해장을 하셨다. 어머니는 뜨거운 것을 잘 못 드셔서, 늘 밥을 식혀 드셨다. 그런 부모님의 모습을 바라보며, 나 역시 설렁탕의 맛을 알아갔다.
물론 세월이 흐르면서 감미옥에도 변화가 있었다. 예전에는 모든 테이블이 좌식이었지만, 지금은 테이블석으로 바뀌었다. 가격도 예전에 비해 많이 올랐다. 하지만 변하지 않은 것이 있었다. 바로 설렁탕의 깊은 맛이었다.
식사를 마치고 나오면서, 감미옥의 외관을 다시 한번 바라보았다. 변함없이 그 자리를 지키고 있는 모습이, 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가웠다. 앞으로도 감미옥은 분당 사람들의 추억과 함께 영원히 남아있기를 바란다.
아쉬운 점이 있다면, 예전만큼 김치 맛이 좋지 않다는 평이 있다는 것이다. 내가 방문했을 때도 김치가 나쁘진 않았지만, 예전의 그 깊은 맛은 느껴지지 않았다. 또한, 점심시간에는 손님들이 몰려 다소 정신없는 분위기라는 점도 감안해야 한다.
그럼에도 불구하고, 감미옥은 여전히 분당에서 손꼽히는 설렁탕 맛집임에는 틀림없다. 깊고 진한 육수와 푸짐한 고기, 그리고 변함없는 맛은 나를 포함한 많은 사람들에게 잊지 못할 추억을 선사한다. 분당에 방문할 일이 있다면, 감미옥에서 따뜻한 설렁탕 한 그릇 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
감미옥 야탑본점
* 주소: 경기도 성남시 분당구 야탑동
* 전화번호: 031-705-2221
* 영업시간: 매일 10:00 – 22:00 (브레이크 타임 15:30 – 17:00)
* 주차: 가능 (발렛파킹)