푸른 동해바다가 손짓하는 삼척으로의 여행은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 이번 여행은 오래전부터 벼르고 별렀던 삼척 맛집 탐방이라는 특별한 목적이 있었기에 더욱 기대가 컸다. 삼척 쏠비치에서의 여유로운 시간을 뒤로하고, 현지인 추천과 여행객들의 후기를 꼼꼼히 비교 분석한 끝에 최종 목적지로 낙점한 곳은 바로 삼척해수욕장 바로 앞에 위치한 ‘일미어담’이었다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 생선구이 한 상을 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음은 이미 식당 문턱을 향해 있었다.
식당에 들어서자 넓고 탁 트인 공간이 눈에 들어왔다. 4층 건물 전체를 사용하고 있어서인지 테이블 간 간격도 넉넉했고, 무엇보다 창밖으로 펼쳐지는 푸른 바다 풍경이 마음을 시원하게 적셔주었다. 마치 바다 위에 떠 있는 듯한 기분으로 식사를 즐길 수 있다는 점이 일미어담의 가장 큰 매력 중 하나일 것이다.
주차는 건물 바로 앞에 넓게 마련된 공간에 편리하게 할 수 있었다. 마치 미니 공영주차장처럼 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요가 없었다. 주차장 한켠에는 샤워장과 화장실, 음수대까지 갖춰져 있어 여름철 해수욕을 즐기는 사람들에게도 유용할 듯했다. 실제로 일미어담 길 건너편에는 바로 해수욕장이 펼쳐져 있어, 식사 후 가볍게 해변을 거닐며 소화를 시키기에도 안성맞춤이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았다. 모듬회, 스페셜 모듬회, 대게, 회정식 등 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있는 메뉴는 물론, 생선구이 정식, 간장게장 정식, 물회, 회덮밥 등 든든한 식사 메뉴도 준비되어 있었다. 고민 끝에, 일미어담의 대표 메뉴라고 할 수 있는 생선구이 정식 2인분과 스페셜 물회 1인분을 주문했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 젓갈, 김치, 샐러드, 나물 등 다채로운 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 짭짤하면서도 감칠맛 나는 젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 하나하나 맛을 음미해보니, 신선한 재료와 정성이 느껴지는 맛이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴인 생선구이 정식이 등장했다. 커다란 접시 위에 열기, 삼치, 고등어, 가자미 등 4가지 종류의 생선이 노릇노릇하게 구워져 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 젓가락을 뻗은 것은 빨간 빛깔이 매력적인 열기구이였다. 쫀득하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 특히 껍질은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤한 간이 배어 있어 밥반찬으로도 훌륭했지만, 그냥 먹어도 전혀 짜지 않고 맛있었다.
다음으로는 고등어구이를 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었다. 기름기가 좔좔 흐르는 고등어 살은 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 함께 나온 와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 잡아주고 풍미는 더욱 깊어졌다.
가자미구이는 담백하면서도 깔끔한 맛이 인상적이었다. 잔가시가 많지 않아 먹기에도 편했고, 부드러운 살은 입안에서 살살 녹았다. 특히 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니, 상큼한 향이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
마지막으로 삼치구이를 맛봤다. 큼지막한 크기를 자랑하는 삼치는 살도 푸짐해서 먹는 재미가 있었다. 담백하면서도 고소한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
생선구이와 함께 나온 꽃게 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 꽃게의 시원한 맛이 국물에 고스란히 녹아들어, 칼칼하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 큼지막한 꽃게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
다음으로는 스페셜 물회를 맛볼 차례였다. 붉은 양념에 뒤덮인 물회는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 큼지막한 전복과 싱싱한 해삼, 멍게, 광어 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 스페셜 물회에는 전복이 통째로 들어가 있어 더욱 특별했다.
젓가락으로 잘 비벼서 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 싱싱한 해산물은 쫄깃쫄깃한 식감을 자랑했고, 아삭아삭한 채소는 신선함을 더했다. 특히 꼬득꼬득한 해삼의 식감은 정말 최고였다. 더운 날씨에 지쳐있던 입맛을 단숨에 되살려주는 맛이었다.
물회에 밥을 말아 먹으니, 또 다른 별미였다. 차가운 물회 육수가 뜨거운 밥과 어우러져, 시원하면서도 든든한 한 끼 식사가 완성되었다. 특히 함께 나온 젓갈을 올려 먹으니, 짭짤한 감칠맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 맛도 맛이지만, 친절한 직원들의 서비스도 만족스러웠다. 주문을 받을 때부터 음식을 서빙할 때까지, 항상 밝은 미소로 친절하게 응대해주는 모습이 인상적이었다.
일미어담에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삼척 여행의 소중한 추억으로 자리 잡았다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 생선구이, 친절한 서비스, 그리고 아름다운 바다 풍경까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 방문객이 많은 시간에는 대기 시간이 길어질 수 있다는 점이다. 특히 주말이나 휴가철에는 웨이팅이 필수라고 한다. 또한, 일부 방문객들은 스끼다시로 제공되는 튀김류가 미리 만들어 놓은 듯 눅눅하다고 느낄 수도 있을 것 같다. 회의 신선도에 대한 평가는 엇갈리기도 하는데, 개인적인 경험으로는 양식임에도 불구하고 잡내 없이 신선하고 쫄깃한 식감을 느낄 수 있었다.
하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, 일미어담은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 삼척해변을 방문한다면, 싱싱한 해산물과 푸짐한 생선구이를 맛보며 아름다운 바다 풍경을 감상할 수 있는 일미어담에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 부모님이나 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 아이들이 좋아하는 생선구이와 어른들이 좋아하는 해산물을 함께 즐길 수 있기 때문이다.
일미어담에서의 만족스러운 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 해변을 따라 천천히 걸으며, 일미어담에서의 맛있는 기억을 되새겼다.
일미어담은 맛, 분위기, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 삼척해변 바로 앞에 위치해 있어, 식사 후 아름다운 바다 풍경을 감상하며 산책을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이다. 삼척을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천하는 강원도 최고의 맛집 중 하나다. 잊지 못할 맛과 풍경을 선사해준 일미어담에게 감사하며, 다음 삼척 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶다.
