어스름한 저녁, 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 가좌동의 새로운 맛집, ‘담가화로구이’로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 동네에 새로 문을 연 고깃집이라는 정보 외에는 아무것도 모르는 상태였지만, 왠지 모르게 끌리는 이름과 따뜻한 분위기의 외관이 기대감을 증폭시켰다. 문을 열고 들어선 순간, 넓고 깨끗한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향은 코를 간지럽히며, 이곳이 맛있는 고기를 맛볼 수 있는 곳임을 암시하는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 부위의 소고기가 눈에 띄었지만, 단연 시선을 사로잡는 것은 ‘큐브눈꽃살’이라는 메뉴였다. 이름부터가 예사롭지 않았다. 마치 눈꽃이 피어난 듯한 마블링을 자랑하는 큐브 모양의 고기라니, 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 직원분께 추천을 부탁드리니, 역시나 큐브눈꽃살과 마늘갈비살을 강력 추천해주셨다. 망설일 필요 없이 큐브눈꽃살과 마늘갈비살, 그리고 비빔칼국수까지 주문을 마쳤다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 샐러드, 백김치, 갓김치, 양파절임 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 구성이었다. 특히 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었고, 갓김치는 쌉싸름하면서도 시원한 맛이 매력적이었다. 직원분의 설명에 따르면, 갓김치는 은근히 인기가 많은 반찬이라고 한다. 곧이어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 큐브눈꽃살이 등장했다.
황금빛 쟁반 위에 놓인 큐브눈꽃살은 그야말로 예술 작품이었다. 깍둑썰기된 고기들은 선명한 붉은색과 섬세한 마블링이 조화를 이루며, 마치 보석처럼 빛나고 있었다. 촘촘하게 박힌 지방은 마치 눈꽃이 피어난 듯 아름다웠고, 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 얼른 숯불 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절했다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 큐브눈꽃살을 조심스럽게 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 육즙이 겉으로 스며 올라오는 모습은 보는 이로 하여금 침샘을 자극했다. 큐브 모양이라 굽기도 편했고, 순식간에 겉면이 노릇노릇하게 익어갔다. 젓가락으로 뒤집으니, 그릴 자국이 선명하게 새겨진 먹음직스러운 비주얼이 눈앞에 펼쳐졌다.
잘 익은 큐브눈꽃살 한 점을 집어 들었다. 젓가락 끝에서 느껴지는 묵직함이 좋은 고기임을 짐작하게 했다. 망설임 없이 입안으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 것은 풍부한 육즙이었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 혀를 감싸 안으며, 황홀한 맛을 선사했다. 씹을수록 느껴지는 부드러운 식감은 마치 솜사탕을 먹는 듯했다. 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다.
소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기 본연의 풍미가 더욱 살아났다. 은은한 숯불 향과 고소한 육즙, 그리고 짭짤한 소금의 조화는 완벽 그 자체였다. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 백김치와 함께 먹으니, 시원하고 아삭한 식감이 더해져 입안이 개운해지는 느낌이었다. 갓김치와 함께 먹으니, 쌉싸름하면서도 시원한 맛이 고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
큐브눈꽃살을 순식간에 해치우고, 다음 타자는 마늘갈비살이었다. 마늘갈비살은 다진 마늘이 듬뿍 올라가 있는 비주얼부터가 압도적이었다. 마늘의 알싸한 향이 코를 자극하며, 기대감을 증폭시켰다. 숯불 위에 올리니, 마늘 향이 더욱 강렬하게 퍼져 나갔다. 마늘이 타지 않도록 잘 구워주는 것이 중요하다고 직원분께서 친절하게 알려주셨다.
노릇노릇하게 익은 마늘갈비살 한 점을 입에 넣으니, 와… 감탄사가 절로 나왔다. 마늘의 알싸한 맛과 달콤 짭짤한 양념이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 마늘 특유의 향이 강렬했지만, 전혀 거부감 없이 오히려 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 큐브눈꽃살과는 또 다른 매력이었다. 큐브눈꽃살이 부드럽고 촉촉한 식감으로 입안을 즐겁게 했다면, 마늘갈비살은 강렬한 맛으로 혀를 사로잡았다.
고기를 먹는 중간중간 비빔칼국수를 함께 먹으니, 느끼함도 싹 가시고 입안이 깔끔해졌다. 매콤새콤한 양념이 입맛을 돋우며, 다시 고기를 먹을 준비를 시켜주는 듯했다. 면발도 탱글탱글해서 식감이 좋았고, 고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 마늘갈비살과 비빔칼국수의 조합은 최고였다. 알싸한 마늘 향과 매콤한 비빔칼국수가 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다.
고기를 다 먹고 나니, 은은하게 배어있는 숯불향과 맛있는 음식의 여운이 기분 좋게 느껴졌다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 그런데, 계산대 옆에 포장 용기가 준비되어 있는 것이 눈에 띄었다. 혹시 남은 고기를 포장해갈 수 있는지 여쭤보니, 100원에 포장 용기를 구매하여 남은 고기를 포장해갈 수 있다고 한다. 먹는 양이 적은 사람들에게는 정말 좋은 서비스라는 생각이 들었다.
담가화로구이 인천가좌점에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 품질은 물론이고, 밑반찬도 깔끔하고 맛있었으며, 직원분들의 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 큐브눈꽃살과 마늘갈비살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 앞으로 가좌동에서 고기를 먹을 일이 있다면, 무조건 담가화로구이를 방문할 것 같다. 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니, 하루의 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 가좌동에 이런 맛집이 생겼다는 것이 정말 행운이라는 생각이 들었다. 앞으로 담가화로구이가 가좌동 맛집으로 오랫동안 사랑받기를 응원하며, 다음 방문을 기약해본다.
총평:
* 맛: 큐브눈꽃살은 입에서 살살 녹는 맛, 마늘갈비살은 강렬한 마늘 향과 달콤 짭짤한 양념이 일품. 비빔칼국수도 매콤새콤하니 맛있음.
* 서비스: 직원분들이 매우 친절하고, 세심하게 챙겨주심.
* 분위기: 매장이 넓고 깨끗하며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있음.
* 가격: 고기 질 대비 가격이 합리적임.
* 재방문 의사: 100%
