오랜만에 친구들과의 약속. 어디를 갈까 고민하다가 문득 예전에 맛있게 먹었던 주먹고기가 떠올랐다. 강동구청역 근처에 있는 풍납주먹고기. 예전에도 종종 방문했던 곳인데 이번에 매장을 확장했다고 하니 더욱 기대가 되었다. 평일 저녁, 퇴근 후 부랴부랴 달려갔지만 이미 세 팀이나 기다리고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 기다리는 동안 메뉴를 정독했다. 시그니처인 주먹고기는 당연히 주문해야 하고, 오겹살과 꽃 목살까지… 오늘은 제대로 고기 파티를 즐겨보리라 다짐했다.
드디어 우리 차례가 되어 자리에 앉았다. 테이블 위에는 쌈 채소와 계란찜, 콩나물 등 기본 찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 따뜻한 계란찜은 기다림에 지친 우리의 허기를 달래주기에 충분했다. 고기가 나오기 전부터 기대감이 한껏 고조되었다.
드디어 기다리고 기다리던 주먹고기가 등장했다. 눈으로 보기에도 고기의 신선함이 느껴졌다. 두툼한 주먹고기를 불판 위에 올리니 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 주먹고기 한 점을 입에 넣으니 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 특히 이 집만의 비법 양파소스와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고 풍미는 더욱 깊어졌다. 두툼한 껍질 덕분에 쫄깃한 식감까지 더해지니 정말 환상적인 맛이었다.
주먹고기를 순식간에 해치우고 오겹살과 꽃 목살을 추가로 주문했다. 역시 실망시키지 않는 맛! 육즙 가득한 고기가 입에서 살살 녹았다. 친구들과 함께 맛있는 고기를 먹으니 스트레스도 풀리고 즐거운 대화도 이어졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
고기를 어느 정도 먹고 나니 살짝 느끼함이 느껴졌다. 그래서 추가로 항정살을 주문했다. 항정살 특유의 꼬들꼬들한 식감과 고소한 맛이 느끼함을 싹 잡아주었다. 정말 쉴 새 없이 먹었던 것 같다. 가성비도 훌륭하고 맛도 좋으니 왜 지역 주민들이 많이 찾는지 알 것 같았다.
다음 날, 문득 쌀국수가 먹고 싶어졌다. 평소에 쌀국수를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 오늘은 특별한 쌀국수가 먹고 싶었다. 검색 끝에 찾아낸 곳은 조금 특이한 쌀국수집이었다. 한우 사골 느낌의 국물 베이스에 쌀국수 특유의 강한 향신료 맛이 나지 않는, 한국인의 입맛에 맞게 현지화된 쌀국수라고 했다.
가게에 들어서자 은은하게 퍼지는 육수 향이 코를 간지럽혔다. 테이블에 앉아 메뉴를 살펴보니 양지 쌀국수, 차돌 쌀국수, 매운 쌀국수 등 다양한 종류의 쌀국수가 있었다. 고민 끝에 기본인 양지 쌀국수를 주문했다.
드디어 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위에 큼지막한 양지 고기가 듬뿍 올려져 있었다. 고명으로 올려진 파와 고추는 색감을 더해주어 더욱 먹음직스러워 보였다. 국물부터 한 입 맛보니, 정말 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 한우 사골로 우려낸 국물이라 그런지 일반 쌀국수와는 차원이 다른 맛이었다. 쌀국수 특유의 향신료 맛은 거의 느껴지지 않았고, 한국인의 입맛에 딱 맞는 깔끔하고 담백한 맛이었다.
쫄깃한 쌀국수 면과 부드러운 양지 고기를 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 쌀국수를 먹는 동안에도 계속해서 국물을 떠먹게 되었다. 국물이 정말 최고였다. 평소에 쌀국수를 즐겨 먹지 않던 나조차도 푹 빠져버릴 정도였으니 말이다.
다음에 방문했을 때는 매운 국물 베이스로 쌀국수를 먹어봤는데, 개인적으로는 기본 국물 베이스가 훨씬 맛있었다. 깔끔하고 담백한 맛이 쌀국수의 매력을 더욱 살려주는 것 같았다.
풍납주먹고기에서 친구들과 맛있는 고기를 먹으며 즐거운 시간을 보냈고, 다음 날에는 특별한 쌀국수를 맛보며 혼자만의 여유를 즐겼다. 강동구청역 근처에는 이렇게 맛있는 음식점들이 숨어 있다는 사실이 정말 놀라웠다. 앞으로도 종종 이 동네에 와서 새로운 맛집을 탐방해야겠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같다.
이번 맛집 탐방은 정말 성공적이었다. 풍납주먹고기의 육즙 가득한 주먹고기와, 이름 모를 쌀국수집의 깊고 진한 쌀국수는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 혹시 강동구청역 근처에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
