드디어 벼르고 벼르던 족발 맛집 탐험에 나섰다. 용인 기흥구청 근처에 위치한 “내 인생 최고의 족발”이라는 곳. 간판에서부터 느껴지는 자신감이 예사롭지 않았다. 평소 족발 마니아인 내가 이 곳을 그냥 지나칠 수 없었다. 주차는 살짝 어려웠지만, 맛있는 족발을 맛볼 생각에 이 정도쯤은 감수할 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격이 조금 좁은 듯했지만, 손님들로 북적이는 모습에서 맛집의 기운이 느껴졌다. 4시 오픈 시간에 맞춰 첫 손님으로 방문했음에도, 벌써부터 식사를 즐기고 있는 사람들이 있었다. 직원분들은 친절하게 맞이해주셨고, 덕분에 기분 좋게 자리에 앉을 수 있었다. 겉에서 봤을 때는 몰랐는데, 홀에만 6명 정도의 직원분들이 분주하게 움직이고 계셨다.
메뉴판을 정독한 끝에 족발과 보쌈을 동시에 맛볼 수 있는 반반 세트를 주문했다. 족발은 불족발로 변경하는 센스! 매운맛 마니아인 나에게 불족발은 선택이 아닌 필수였다. 주문 후 빠르게 밑반찬이 세팅되었는데, 정갈하고 푸짐한 구성에 감탄했다. 특히 기본으로 제공되는 술국과 막국수는 정말 기대 이상이었다. 뽀얀 국물의 술국은 따뜻하고 깊은 맛이 일품이었고, 새콤달콤한 막국수는 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족발과 보쌈이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발과 촉촉해 보이는 보쌈의 자태에 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 족발과 보쌈은 나무 받침 위에 올려져 나왔는데, 은은하게 불이 피어오르는 것이 족발과 보쌈을 따뜻하게 유지시켜주는 역할을 하는 듯했다. 이런 세심한 배려 덕분에 식사 내내 따뜻한 족발과 보쌈을 즐길 수 있었다.
먼저 족발부터 맛을 봤다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 야들야들하고 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 마늘 향이 족발의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 특히 불족발은 매콤하면서도 달콤한 양념이 환상적이었다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 맞는 맛이었다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이랄까.
이번에는 보쌈을 맛볼 차례. 촉촉하게 잘 삶아진 보쌈은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 파김치와 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 아삭한 파김치의 식감과 매콤한 양념이 보쌈의 풍미를 더욱 살려주는 느낌이었다. 쌈 채소에 보쌈, 파김치, 무말랭이를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
기본으로 제공되는 막국수도 빼놓을 수 없었다. 적당히 매콤하면서도 새콤달콤한 양념이 정말 맛있었다. 면발도 쫄깃쫄깃했고, 족발이나 보쌈과 함께 먹으니, 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히 막국수에서 느껴지는 은은한 향긋함이 인상적이었다. 아마도 특별한 비법 재료가 들어간 듯했다. 서비스로 제공되는 막국수라고는 믿기지 않을 정도로 훌륭한 맛이었다.
따뜻한 술국도 잊을 수 없다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했고, 족발이나 보쌈과 함께 먹으니, 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다. 특히 술국 안에 들어있는 고기 건더기도 푸짐해서 좋았다. 쌀쌀한 날씨에 방문했는데, 따뜻한 술국 덕분에 몸이 사르르 녹는 듯했다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 오픈 직후부터 손님들이 계속해서 들어왔고, 어느새 가게 안은 사람들로 가득 찼다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블 간 간격이 좁아서 조금 시끄럽게 느껴질 수도 있지만, 활기찬 분위기 덕분에 더욱 맛있게 식사를 즐길 수 있었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소해서 주차하는 데 어려움을 겪었다. 대중교통을 이용하거나, 주변 공영주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 또한, 테이블 간 간격이 좁아서 조금 혼잡하게 느껴질 수도 있다. 조용하고 오붓한 식사를 원하는 분들에게는 다소 불편할 수도 있겠다. 그리고 지역화폐 사용이 불가능하다는 점도 참고해야 한다.
그럼에도 불구하고, “내 인생 최고의 족발”은 정말 만족스러운 식사였다. 족발과 보쌈의 맛은 물론이고, 푸짐한 서비스와 친절한 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히 족발은 잡내 없이 부드러운 식감이 일품이었고, 보쌈은 촉촉하고 담백한 맛이 훌륭했다. 기본으로 제공되는 술국과 막국수도 기대 이상으로 맛있었다.
계산을 하고 나오면서, 포장 할인도 가능하다는 사실을 알게 되었다. 2천원 할인된 가격으로 족발을 포장해갈 수 있다니, 다음에는 포장해서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠다.
용인 기흥구청 근처에서 족발 맛집을 찾는다면, “내 인생 최고의 족발”을 강력 추천한다. 족발 마니아라면 반드시 방문해야 할 곳이다. 후회하지 않을 것이다. 다만 주차 공간이 협소하고, 테이블 간 간격이 좁다는 점은 감안해야 한다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 계속해서 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 허니마늘족발을 꼭 먹어봐야겠다. 내 인생 최고의 족발집을 찾았다는 기쁨에 콧노래가 절로 나왔다. 용인 맛집 기행, 성공적!
총평:
* 맛: ★★★★★ (족발, 보쌈 모두 훌륭하고, 서비스 메뉴도 만족스럽다.)
* 가격: ★★★★☆ (가격 대비 양도 푸짐하고, 퀄리티도 좋다.)
* 분위기: ★★★☆☆ (깔끔하고 활기찬 분위기이지만, 테이블 간 간격이 좁아서 혼잡하게 느껴질 수 있다.)
* 서비스: ★★★★☆ (직원분들이 친절하고, 서비스도 푸짐하다.)
* 주차: ★★☆☆☆ (주차 공간이 협소해서 주차가 어렵다.)
추천 메뉴:
* 반반 족발 (족발과 보쌈을 동시에 맛볼 수 있다.)
* 불족발 (매운 음식을 좋아하는 분들에게 추천한다.)
* 허니마늘족발 (달콤한 마늘 소스가 족발의 풍미를 더해준다.)