예산으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러지고 있었다. 목적지는 오랫동안 벼르고 벼르던 삼우갈비. 예산에서 손꼽히는 갈비 맛집이라는 명성에 대한 기대감과 함께, 과연 어떤 맛이 나를 기다리고 있을까 하는 설렘이 마음을 가득 채웠다. 꼬불꼬불한 길을 따라 드디어 도착한 삼우갈비는, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 맛집 포스를 풍겼다.
주차장에 차를 대고 식당으로 들어서니, 점심시간이 조금 지난 시간임에도 불구하고 손님들이 꽤 많았다. 홀 중앙에는 커다란 화덕이 자리 잡고 있었는데, 주인장으로 보이는 분이 능숙한 솜씨로 갈비를 굽고 있었다. 연기가 자욱하게 피어오르는 모습에서, 이곳의 오랜 내력을 짐작할 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 갈비살과 갈비탕이 주력 메뉴인 듯했다. 갈비살 1인분에 44,000원, 갈비탕은 18,000원. 가격이 만만치 않았지만, 한우 갈비라는 점을 감안하면 수긍이 가는 수준이었다. 갈비살 2인분과 갈비탕 1개를 주문했다.
주문이 끝나자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 화려하지는 않았지만, 정갈하고 깔끔한 모습이었다. 충청도식 물김치인 동치미, 짭짤한 짱아찌, 꼬들꼬들한 오징어젓갈, 그리고 잘 익은 김치까지. 하나하나 맛을 보니, 과하지 않으면서도 입맛을 돋우는 맛이었다. 특히 굴젓은 신선한 굴의 풍미가 그대로 느껴져, 밥 한 공기를 뚝딱 비울 수 있을 것 같았다.
밑반찬을 맛보며 잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 갈비살이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비살은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 주인장이 직접 구워주는 갈비는, 숯불 향을 은은하게 머금고 있었다.
잘 구워진 갈비 한 점을 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤한 육즙에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 특히, 은은하게 퍼지는 숯불 향은 갈비의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
갈비를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 굴젓과 함께 먹으니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 쌈 채소에 갈비와 굴젓을 함께 올려 쌈을 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 갈비탕이 나왔다. 뚝배기 안에는 큼지막한 갈비가 듬뿍 들어 있었다. 국물은 맑고 깔끔했으며, 파 송송 썰어 넣은 모습이 먹음직스러웠다.
국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 갈비는 푹 삶아져서 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 갈비살은 부드러웠지만, 쫄깃한 식감도 살아 있었다.
갈비탕에는 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 갈비탕에 들어 있는 갈비를 발라내어 밥 위에 올려 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 갈비의 풍미가 최고였다.
아쉬운 마음에 소면도 하나 추가했다. 멸치 육수를 베이스로 한 소면은, 따뜻하고 깔끔한 맛이었다. 하지만 면이 조금 불어 뚝뚝 끊기는 점은 아쉬웠다. 다음에는 소면 대신 곰탕을 시켜봐야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 메뉴판이 눈에 띄었다. 갈비살 1인분에 44,000원, 갈비탕 18,000원, 설렁탕 10,000원, 소면 5,000원, 곰탕 35,000원. 가격은 확실히 저렴하지 않았지만, 맛과 품질을 생각하면 충분히 만족스러운 가격이었다.
삼우갈비에서 식사를 하면서, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 일하시는 아주머니들이 친절하기는 했지만, 손님을 위한다기보다는 본인들의 편의를 위해 일하는 듯한 인상을 받았다. 또한, 고기의 양이 가격 대비 조금 부족하다는 느낌도 들었다.
하지만 이러한 아쉬운 점들을 모두 덮을 만큼, 갈비의 맛은 훌륭했다. 특히, 달콤하면서도 깊은 맛이 나는 양념은, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 풍미를 자랑했다. 아이들은 물론, 어른들 입맛에도 잘 맞을 것 같았다.
식사를 마치고 나오니, 식당 뒷편에 넓은 주차장이 마련되어 있었다. 주차 공간이 넉넉해서, 편하게 주차할 수 있었다.
예산에는 삼우갈비 외에도 소복갈비라는 유명한 갈비집이 있다. 현지인들은 삼우갈비를 더 선호한다고 하니, 다음에는 소복갈비에도 방문해 두 곳의 맛을 비교해봐야겠다는 생각을 했다.
충청남도 예산에서 맛있는 갈비를 맛보고 싶다면, 삼우갈비를 강력 추천한다. 가격은 조금 비싸지만, 최고 품질의 한우 갈비를 맛볼 수 있는 곳이다. 특히, 달콤한 양념에 푹 재워진 갈비는, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 예산 여행을 계획하고 있다면, 삼우갈비에서 맛있는 갈비와 함께 행복한 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 갈비 향이 가득했다. 삼우갈비에서 맛본 달콤한 갈비의 여운은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 하며, 예산 맛집 탐방을 마무리했다.
