무더위가 기승을 부리는 여름날, 시원한 무언가가 온몸을 감싸 안아주길 간절히 바라는 마음으로 창원 상남동을 찾았습니다. 쨍한 햇볕이 내리쬐는 거리를 걷다 보니, 문득 매형이 극찬했던 ‘황보 밀면’의 시원한 육수가 떠올랐습니다. 창원 최고의 노른자땅에서 오직 밀면 하나로 승부한다는 그곳은, 제 기대를 한껏 부풀리기에 충분했습니다.
가게 앞에 다다르니, 역시나 소문대로 손님들이 북적였습니다. 간판에는 “창원 최고의 맛집”이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었고, 2014년부터 소문난 가•정•집 이라는 문구가 눈에 띄네요. 왠지 모를 기대감과 함께, 저도 모르게 발걸음이 빨라졌습니다. 매장 앞 주차는 어렵다는 정보를 미리 입수하고 근처 주차장에 차를 댄 덕분에, 마음 편히 가게로 향할 수 있었습니다.
문을 열고 들어서자, 시원한 에어컨 바람이 훅하고 온몸을 감쌌습니다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었습니다. 홀은 꽤 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다.
메뉴판은 단출했습니다. 물밀면과 비빔밀면, 단 두 가지 메뉴만이 존재했습니다. 메뉴 선택에 고민하는 시간이 줄어든다는 점은 좋았지만, 한편으로는 ‘과연 이 두 가지 메뉴로 모든 손님을 만족시킬 수 있을까?’ 하는 궁금증이 들었습니다. 가격은 작은 사이즈가 7,000원, 큰 사이즈가 8,000원으로 저렴한 편은 아니었습니다. 하지만 최고의 밀면을 맛볼 수 있다면, 가격은 그리 중요하지 않다고 생각했습니다. 만두를 팔지 않는다는 점은 조금 아쉬웠습니다.
저는 물밀면을 주문했습니다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 물밀면이 제 눈 앞에 나타났습니다. 놋그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원했습니다. 뽀얀 면 위에는 붉은 양념장과 채 썬 오이, 그리고 삶은 계란이 가지런히 놓여 있었습니다. 육수에서는 은은한 한약재 향이 풍겼습니다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념장이 잘 섞이도록 했습니다. 면은 얇고 부드러워서, 젓가락질이 서툰 저도 쉽게 면을 집을 수 있었습니다. 드디어 첫 젓가락을 입으로 가져갔습니다. 차가운 육수가 입안 가득 퍼지면서, 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀습니다. 은은한 한약재 향과 시원한 육수가 어우러져, 정말 환상적인 맛을 냈습니다. 면은 얇고 쫄깃했고, 목넘김이 아주 좋았습니다. 크게 썰려 올라가 있는 고기 고명 또한 부드럽고 맛있었습니다.
육수의 육향은 정말 진했습니다. 깊고 풍부한 맛은, 제가 지금까지 먹어본 밀면 육수 중 단연 최고였습니다. 평소 냉면을 더 좋아하지만, 황보 밀면의 육수를 맛본 후로는 밀면의 매력에 푹 빠져버렸습니다. 아이들의 입맛에도 딱 맞는지, 제 옆 테이블에 앉은 아이들도 밀면을 맛있게 먹고 있었습니다.
테이블에는 식초와 겨자가 준비되어 있었습니다. 저는 식초를 살짝 뿌려 먹어봤는데, 새콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었습니다. 겨자를 넣으면 또 어떤 맛일까 궁금했지만, 육수 본연의 맛을 해칠까 봐 넣지 않았습니다. 다음에는 꼭 겨자를 넣어서도 먹어봐야겠습니다.
밀면을 먹는 동안, 끊임없이 손님들이 들어왔습니다. 역시 창원 상남동 맛집답다는 생각이 들었습니다. 테이블 회전율이 빨라서 기다리는 시간이 길지 않다는 점도 큰 장점이었습니다. 혼자 와서 식사하는 손님들도 많았고, 가족 단위 손님들도 눈에 띄었습니다. 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이라는 것을 알 수 있었습니다.
아쉬운 점도 있었습니다. 따뜻한 육수를 제공하지 않는다는 점은 조금 아쉬웠습니다. 밀면 가격이 저렴한 편은 아니라는 점도 살짝 아쉬웠습니다. 하지만 밀면의 맛은 정말 훌륭했기 때문에, 이러한 아쉬움은 충분히 감수할 만했습니다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 다음에는 비빔밀면도 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했습니다. 어쩌면 조만간 다시 황보 밀면을 찾게 될지도 모르겠습니다. 그만큼 황보 밀면은 제 입맛에 꼭 맞는 최고의 밀면이었습니다. 창원에 방문하신다면, 꼭 한번 황보 밀면을 드셔보시길 추천합니다. 특히 더운 여름날, 시원한 밀면 한 그릇으로 더위를 잊어보는 건 어떨까요?
서울에 돌아온 지금도, 가끔씩 황보 밀면의 시원한 육수가 떠오릅니다. 휴가 때 창원에 내려가게 된다면, 반드시 황보 밀면을 다시 방문할 것입니다. 부디 지금의 맛과 퀄리티를 그대로 유지해주길 바랍니다. 창원 최고의 밀면 맛집, 황보 밀면! 여러분도 꼭 한번 방문해보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
