새해의 첫 해돋이를 보기 위해 새벽 어둠을 뚫고 속초로 향했다. 붉게 타오르는 태양을 가슴에 품고 나니, 텅 빈 속을 채워줄 따뜻한 밥 한 끼가 절실했다. 속초 주민들이 즐겨 찾는다는 숨은 맛집, ‘은빛바다’라는 곳이 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. 속초시 중앙치안센터 뒷편, 골목길 안쪽에 자리한 이곳은 간판부터가 정겨운 느낌을 풍겼다. 커다란 글씨로 쓰인 “은빛바다”라는 상호와 그 아래 전화번호가 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 주었다.
식당 입구에는 벌써부터 새해 분위기를 물씬 풍기는 장식이 눈에 띄었다. 은빛으로 반짝이는 트리 장식이 겨울바다의 낭만을 더하는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다.
벽 한쪽에는 유명 가수 송가인의 방문 사진이 크게 걸려 있어 눈길을 끌었다. 왠지 모를 기대감과 함께 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 가자미조림, 대구지리, 도루묵조림 등 다양한 생선 요리가 눈에 들어왔다. 특히 겨울 별미라는 도루묵조림에 마음이 흔들렸지만, 뜨끈한 국물이 당겨 대구지리와 가자미구이를 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 가자미 구이부터, 보기만 해도 군침이 도는 매콤한 조림까지, 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 특히, 인공조미료를 사용하지 않았다는 점이 마음에 들었다. 건강한 음식을 추구하는 식당의 철학이 느껴지는 듯했다.
먼저 가자미구이 한 점을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가자미의 조화가 환상적이었다. 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤한 간장 양념이 더해져 밥 없이 그냥 먹어도 정말 맛있었다.
이어서 대구지리가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 대구 살과 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깔끔하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었다. 대구 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸다.
특히, 대구지리 안에 들어있던 이리와 간은 정말 특별했다. 마치 우니를 먹는 듯 녹진하고 부드러운 식감이 놀라웠다. 지금까지 먹어본 이리와 간 중에서 단연 최고였다.
밑반찬들도 하나하나 놓칠 수 없는 맛이었다. 특히, 젓갈은 갓 지은 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 다른 반찬들도 모두 훌륭해서, 공깃밥 한 그릇을 순식간에 비워냈다.
다른 테이블에서는 가자미조림을 많이 먹는 듯했다. 얼큰한 양념 냄새가 코를 자극해 다음에는 꼭 가자미조림을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 메뉴판에 가자미식해를 판매한다는 문구가 눈에 띄었다. 사장님께 여쭤보니, 9월쯤에 가자미식해가 나온다고 하셨다. 가자미식해 또한 속초의 별미라고 하니, 가을에 다시 방문해야 할 이유가 생겼다.
‘은빛바다’는 마치 속초에 사는 친척 집에 놀러 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있는 곳이었다. 정성 가득한 음식은 물론, 친절하신 사장님 부부 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
식당 바로 앞에 제일주차장이 있어 주차도 편리했다. 2시간 무료 주차가 가능하니, 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 공깃밥을 따로 주문해야 한다는 점이었다. 메뉴 가격에 밥값이 포함되어 있지 않아 조금 아쉽게 느껴졌다. 하지만, 음식 맛과 서비스가 워낙 훌륭해서 충분히 감수할 만했다.
‘은빛바다’는 속초 현지인들이 사랑하는 숨은 맛집이라는 명성에 걸맞게, 훌륭한 맛과 정겨운 분위기를 자랑하는 곳이었다. 인공조미료 없이 건강한 음식을 맛볼 수 있다는 점 또한 큰 매력이었다. 다음에는 꼭 가자미조림과 도치알탕을 먹어봐야겠다. 속초를 여행하는 분들에게 ‘은빛바다’를 강력 추천한다. 특히, 해돋이 후 따뜻한 밥 한 끼가 생각난다면, ‘은빛바다’에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들어보시길 바란다.
이미지 분석을 통한 추가 정보:
* 식당 외부: 식당 간판에는 “생물 대구탕”이라는 문구가 크게 적혀 있어, 대구탕이 대표 메뉴임을 알 수 있다. 또한, “계절 메뉴”로 도루묵조림과 도치알탕이 소개되어 있어, 계절에 따라 다양한 음식을 즐길 수 있다는 것을 알 수 있다. 사진 속 하늘은 맑고 푸르며, 햇살이 따뜻하게 내리쬐고 있어, 해돋이 후 방문하기에 좋은 날씨였음을 짐작할 수 있다.
* 메뉴판: 메뉴판에는 다양한 생선 요리 가격이 상세하게 적혀 있다. 대구지리(탕)는 1인분에 20,000원이며, 2인 이상 주문 가능하다. 가오리찜은 중(中) 사이즈가 50,000원, 대(大) 사이즈가 60,000원이다. 가자미구이는 30,000원, 오징어무침은 40,000원이다. 계절 메뉴로는 도루묵찌개와 도치알탕, 오징어무침(회), 참골뱅이 등이 있다. “제일주차장 2시간 무료”라는 문구가 적혀 있어, 차량을 이용하는 손님들에게 편리한 정보를 제공하고 있다.
* 밑반찬: 밑반찬은 총 7가지가 제공된다. 콩나물무침, 김치, 미역줄기볶음, 젓갈, 가자미조림, 시금치나물, 감자조림 등이 있으며, 모두 정갈하게 담겨 나온다. 밑반찬의 색감이 다채로워 식욕을 돋운다.
* 가자미조림: 가자미조림은 큼지막한 가자미와 함께 양파, 대파, 고추 등이 듬뿍 들어 있다. 빨간 양념이 매콤해 보이며, 밥과 함께 먹으면 꿀맛일 것 같다.
* 식당 내부: 식당 내부는 테이블 간 간격이 넓고, 깔끔하게 정돈되어 있다. 테이블 위에는 컵, 수저, 냅킨 등이 가지런히 놓여 있다. 천장에는 독특한 모양의 조명이 설치되어 있다.
