울릉도로 향하는 배에 몸을 실었을 때, 파도 소리와 함께 마음속 깊은 곳에서부터 설렘이 피어올랐다. 푸른 바다를 가르며 나아가는 동안, 며칠 전부터 기대했던 울릉도 맛집 탐방에 대한 기대감이 더욱 커져갔다. 특히, 섬에서만 맛볼 수 있다는 특별한 약소, 그 맛을 찾아 떠나는 여정이었다.
드디어 울릉도 도동항에 발을 내딛었다. 항구 주변은 활기찬 사람들로 가득했고, 짭짤한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 미리 알아봐둔 약소 전문점을 향해 발걸음을 옮겼다. 섬 특유의 풍경을 감상하며 걷다 보니, 어느새 목적지에 도착했다. 식당 앞에는 ‘울릉약소’라는 간판이 큼지막하게 걸려 있었고, 2024 블루리본서베이 마크가 붙어있는 것을 보니 더욱 믿음이 갔다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 불판에서는 벌써부터 맛있는 고기 냄새가 코를 자극했다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 울릉도 약소는 일반 소와 달리, 울릉도에서 자생하는 산채를 먹고 자란다고 한다. 특히 부지깽이와 섬바디(돼지풀) 등을 넣어 만든 사료를 먹고 자라 육질이 더욱 특별하다고 했다. 어떤 것을 먹을까 고민하다가, 사장님의 추천을 받아 약소 스페셜 구이와 육회를 주문했다.
잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 울릉도에서 유명한 명이나물을 비롯해 정갈한 반찬들이 눈길을 끌었다. 특히, 직접 담근 장으로 만들었다는 쌈장과 된장찌개가 기대감을 높였다. 된장찌개는 보기만 해도 구수한 향이 느껴졌는데, 깊고 풍부한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 약소 스페셜 구이가 나왔다. 붉은 빛깔의 고기는 신선함이 느껴졌고, 마블링은 적당히 퍼져 있었다. 사진에서 보듯 육질이 촘촘해 보였다. 사장님은 고기를 불판 위에 올려주시며 맛있게 굽는 방법을 설명해주셨다. 약소는 지방이 적어 너무 오래 구우면 질겨질 수 있으니, 살짝만 익혀 먹는 것이 좋다고 하셨다.
불판 위에 올려진 약소는 순식간에 익어갔다. 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 나는 사장님이 알려주신 대로, 고기를 살짝만 익혀서 한 점 맛보았다. 쫄깃하면서도 담백한 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 일반 소고기와는 확연히 다른, 깊고 풍부한 맛이었다. 특히, 옥수수 사료만 먹여 키운 소와는 달리, 울릉도 산채를 먹고 자란 약소는 느끼함이 덜하고 깔끔한 맛이 특징이었다.
함께 나온 명이나물에 싸서 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 명이나물의 향긋함이 약소의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다. 쌈장에도 찍어 먹어봤는데, 직접 담근 장이라 그런지 시판 쌈장과는 비교할 수 없는 깊은 맛이 느껴졌다. 쌈장의 짭짤함과 약소의 담백함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
고기를 몇 점 먹다 보니, 이번에는 육회가 나왔다. 붉은 빛깔의 육회는 신선함이 느껴졌고, 잣과 깨가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 육회 한 점을 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤한 양념 맛이 느껴졌다. 특히, 육회 특유의 향이 좋았는데, 신선한 고기를 사용해서 그런지 잡내 하나 없이 깔끔했다.
나는 육회를 먹으면서 독도 소주를 한 잔 곁들였다. 독도 소주는 울릉도에서 생산되는 술로, 깔끔한 맛이 특징이다. 육회의 달콤함과 독도 소주의 깔끔함이 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다. 가격은 조금 비쌌지만, 울릉도에 왔으니 한 번쯤 맛볼 만한 가치가 있었다. (독도소주 한 병에 12,000원)
고기를 먹는 동안, 사장님은 계속해서 테이블을 신경 써주셨다. 파채가 부족하면 바로 가져다주시고, 고기 굽는 방법도 다시 한번 설명해주셨다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 어떤 사람들은 불친절하다고 느꼈다는 후기도 있지만, 내가 겪은 사장님은 마치 푸근한 어머니 같은 느낌이었다.
불판의 열기가 잦아들 무렵, 아쉬운 마음에 곱창전골을 추가로 주문했다. 사실, 고깃집에서 곱창전골은 흔한 메뉴가 아니었지만, 왠지 모르게 끌렸다. 잠시 후, 곱창전골이 나왔는데, 생각보다 곱창이 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 곱창도 쫄깃하고 고소해서 정말 맛있었다.
나는 곱창전골을 먹으면서 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 정말 배가 불렀지만, 왠지 모르게 숟가락을 놓을 수가 없었다. 그만큼 곱창전골의 맛이 훌륭했다. 혹시 이 곳을 방문하게 된다면, 고기뿐만 아니라 곱창전골도 꼭 한번 맛보길 바란다. 생각 이상의 맛에 깜짝 놀랄 것이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 차돌박이를 서비스로 주셨다. 생각지도 못한 서비스에 감동했다. 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. 다음에 울릉도에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서처럼, 약소 구이가 150g에 3만원이라는 가격은 다소 부담스러울 수 있다. 또한, 숯불 구이가 아니라는 점도 아쉬웠다. 하지만, 울릉도라는 섬 특성상 물가가 비싸다는 점을 감안하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다. 그리고 숯불 향을 느낄 수 없는 점은 아쉬웠지만, 약소 본연의 맛을 느끼기에는 충분했다.
와 3을 보면, 붉은 빛깔의 약소가 불판 위에서 맛있게 익어가는 모습을 볼 수 있다. 불판은 특수 제작된 것으로 보였는데, 고기가 타지 않고 골고루 익도록 도와주는 역할을 했다. 덕분에 나는 약소를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 이미 구워진 고기를 젓가락으로 집어 올리는 순간, 육즙이 뚝뚝 떨어지는 모습은 정말 참기 힘들었다.
식당 내부는 넓고 깨끗했으며, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 방도 마련되어 있어서 단체 손님이나 가족 단위 손님들이 이용하기에도 좋을 것 같았다. 나는 창가 자리에 앉았는데, 창밖으로 보이는 울릉도의 풍경이 정말 아름다웠다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 울릉도의 독특한 지형이 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 만들어냈다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 정말 잊을 수 없는 아름다움이었다. 나는 울릉도의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음 울릉도 여행을 기약했다. 그때는 꼭 가족들과 함께 와서, 이 지역명 약소 맛집에서 맛있는 식사를 함께하고 싶다.
돌아오는 배 안에서, 나는 울릉도에서 맛보았던 약소의 맛을 떠올렸다. 쫄깃하면서도 담백한 식감, 그리고 깊고 풍부한 풍미는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 울릉도에 간다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
