오랜만에 평일 휴가를 내고, 벼르고 벼르던 광양으로 미식 여행을 떠났다. 목적지는 오직 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬하던 “꾸석지한우돌판구이”. 특히, 신선한 한우를 가성비 넘치는 가격으로 즐길 수 있다는 말에 잔뜩 기대감을 품고 길을 나섰다. 평소 소문난 미식가인 내가 이 곳을 그냥 지나칠 수 없었다.
차를 몰아 도착한 “꾸석지”는 생각보다 훨씬 정감 있는 분위기였다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 상호명이 눈에 띄었고, 가게 안은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한우 꽃등심, 살치살, 갈비살 등 다양한 부위가 준비되어 있었고, 가격 또한 합리적이라는 생각이 들었다.
고민 끝에, 가장 인기 있다는 마늘소갈비와 차돌박이를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 파절이, 김치, 샐러드 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 신선하고 맛깔스러워 보였다. 특히, 새콤달콤한 파절이는 고기와 함께 먹으니 환상적인 궁합을 자랑했다. 밑반찬을 맛보며Main course를 기다리는 시간은 언제나 설렌다.
드디어 기다리고 기다리던 마늘소갈비가 등장했다. 은은한 마늘 향이 코를 자극했고, 윤기가 좔좔 흐르는 비주얼은 보는 것만으로도 군침이 돌게 했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 마늘소갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 마늘소갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 살살 녹는 부드러운 식감과 풍부한 육즙, 그리고 은은한 마늘 향의 조화는 그야말로 환상적이었다. 과하지 않은 마늘 향은 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었고, 먹으면 먹을수록 자꾸만 손이 갔다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
이어서 차돌박이를 구워 먹었다. 얇게 썰린 차돌박이는 돌판 위에서 순식간에 익었고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 차돌박이 특유의 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙은 역시 기대를 저버리지 않았다. 기름장에 살짝 찍어 먹으니 고소함이 배가 되었고, 파절이와 함께 먹으니 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장술밥을 주문했다. 뜨끈한 된장찌개에 밥을 말아 끓여낸 된장술밥은 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다. 구수한 된장찌개와 밥의 조화는 훌륭했고, 고기를 먹은 후 느끼함을 싹 잡아주는 듯했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, “꾸석지”에 대한 만족감이 가득했다. 저렴한 가격에 퀄리티 좋은 한우를 맛볼 수 있다는 점, 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 “꾸석지”를 광양 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 했다.
“꾸석지”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 광양이라는 지역명의 따뜻한 정과 맛있는 음식을 통해 행복을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 광양을 방문할 계획이 있다면, “꾸석지한우돌판구이”에 꼭 한번 방문해 보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 광양의 아름다운 풍경을 바라보며, “꾸석지”에서 맛본 잊을 수 없는 한우의 맛을 다시 한번 떠올렸다. 다음에는 꼭 다른 부위도 맛봐야지. 광양에서의 미식 여행은 앞으로도 계속될 것이다.
