어느덧 훌쩍 다가온 점심시간, 오늘은 무얼 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까. 사무실을 나서는 발걸음은 언제나처럼 설렘과 고민 사이를 오간다. 그러다 문득 떠오른 곳, 정선 아라리촌 근처 골목에 숨어있다는 삼터 왕족발. 족발집에서 웬 갈치조림이냐 싶겠지만, 점심시간에는 든든한 갈치조림 정식을 맛볼 수 있다는 정보를 입수했으니, 망설일 이유가 없었다.
골목 어귀에 다다르니, 샛노란 바탕에 큼지막한 붉은 글씨로 ‘식사메뉴’를 알리는 입간판이 시선을 사로잡는다. 갈치조림, 김치찌개, 동태찌개… 익숙한 이름들이 반갑게 맞아주는 가운데, 왠지 모르게 숨겨진 내공이 느껴지는 건 기분 탓일까. 간판 옆에는 메뉴 가격표가 붙어있는데, 갈치조림이 8,000원이라는 착한 가격에 판매되고 있었다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 그저 감사할 따름이다.
가게 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 족발, 삼겹살, 닭볶음탕 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 오늘은 갈치조림을 먹으러 왔으니, 다른 메뉴들은 다음 기회로 미뤄두기로 했다.
자리에 앉아 갈치조림 2인분을 주문하자, 금세 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 깻잎장아찌… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 깻잎장아찌는 짜지 않고 향긋한 깻잎의 풍미가 그대로 살아있어, 갈치조림과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 등장했다. 큼지막한 뚝배기 안에는 큼직한 갈치 토막과 무, 감자, 양파 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르자, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 텁텁하지 않고 깔끔하게 매운맛이 입안을 감도는 것이, 정말 제대로 끓인 갈치조림이라는 생각이 들었다.
갈치 살은 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 살점이 후두둑 떨어져 나왔다. 갓 지은 따끈한 밥 위에 갈치 살 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 밥도둑이 따로 없었다. 특히 갈치조림에 들어있는 무는 양념이 푹 배어들어, 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 숟가락으로 푹 떠서 밥과 함께 먹으니, 정말 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
갈치조림을 정신없이 먹고 있는데, 주인 아주머니께서 환한 미소로 “맛있게 드세요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있어요!”라고 대답하자, 아주머니께서는 “저희 집 갈치조림은 제가 직접 담근 고추장으로 만들어서 더 맛있을 거예요.”라고 말씀하셨다. 역시, 맛있는 음식에는 정성이 깃들기 마련이다.
정신없이 갈치조림을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 밥 한 공기를 더 시켜 먹을까 고민했지만, 너무 배가 불러서 포기했다. 다음에는 꼭 밥 두 공기를 먹어야겠다는 다짐과 함께, 아쉬운 발걸음을 돌렸다.
삼터 왕족발은 족발 맛집으로도 유명하지만, 점심시간에 맛볼 수 있는 갈치조림 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 갈치조림은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 풍미를 자랑한다. 정선 아라리촌 근처에서 든든한 점심 식사를 하고 싶다면, 삼터 왕족발에 방문하여 갈치조림을 맛보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살 아래 아련하게 떠오르는 갈치조림의 매콤한 향. 문득, 이 맛있는 음식을 혼자만 알고 있을 수 없다는 생각이 들었다. 그래서 이렇게 서둘러 펜을 들고, 삼터 왕족발의 갈치조림에 대한 이야기를 풀어놓는다. 부디 많은 사람들이 이 정선 골목 맛집에서 행복한 식사를 경험할 수 있기를 바라며.
