여행의 설렘을 안고 도착한 함양, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 숙소에 짐을 풀자마자 저녁 식사를 위해 길을 나섰다. 숙소 바로 옆에 자리 잡은 돼지고기 식당. 여행지에서의 첫 끼는 늘 기대와 설렘이 공존한다. 특히 함양은 지리산 흑돼지가 유명하다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
식당 문을 열고 들어서니, 솥뚜껑 위에서 지글거리는 삼겹살 굽는 냄새가 코를 자극했다. 테이블마다 놓인 커다란 솥뚜껑은 마치 무대 같았고, 그 위에서 펼쳐질 맛있는 향연을 예감하게 했다. 넓고 깔끔한 내부는 시골의 정겨움과 현대적인 세련됨이 조화롭게 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 부모님과 함께한 여행이었는데, 어른들 모시고 오기에도 부족함이 없는 곳이라는 생각이 들었다.
자리에 앉아 솥뚜껑 삼겹살 3인분을 주문했다. 가격은 1인분에 12,000원. 저렴한 가격은 아니었지만, 지리산 흑돼지라는 이름에 대한 기대감이 더 컸다. 잠시 후, 솥뚜껑 위로 흑돼지 삼겹살과 함께 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 마치 잔칫상처럼 풍성한 모습에 절로 미소가 지어졌다. 사진 속 솥뚜껑 위에는 탐스러운 흑돼지 삼겹살과 함께 양파, 새송이버섯, 감자 등이 함께 올려져 있었다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 눈길을 끈 것은 큼지막하게 썰어낸 묵은지였다. 보기만 해도 입안에 침이 고이는 붉은 빛깔은, 솥뚜껑에 구워 먹으면 얼마나 맛있을까 하는 기대감을 불러일으켰다.
드디어 솥뚜껑이 달궈지고, 직원분이 직접 흑돼지 삼겹살을 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 기름 냄새가 식당 안을 가득 채웠다. 흑돼지 특유의 쫀득한 식감을 기대하며, 익어가는 삼겹살을 바라보는 시간은 그야말로 행복이었다. 돼지 비계와 살코기가 적절히 섞여있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡팡 터지면서 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 흑돼지 특유의 쫀득한 식감은 역시 기대를 저버리지 않았다. 쌈 채소에 삼겹살과 묵은지를 함께 올려 먹으니, 그 조화가 환상적이었다. 묵은지의 새콤함이 흑돼지의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우었다.
함께 구워 먹는 감자와 양파, 버섯도 삼겹살 기름에 노릇하게 구워져 그 맛이 배가 되었다. 특히 콩나물은 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 삼겹살과 최고의 궁합을 자랑했다. 사진에서 보이는 것처럼, 콩나물은 양념에 버무려져 솥뚜껑 위에 함께 구워 먹으니 더욱 맛있었다.
어느덧 솥뚜껑은 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식 앞에서 부모님과 나는 말없이 먹는 데 집중했다. 식사를 마치고 나니, 배는 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 흑돼지 삼겹살의 맛을 더 오래 느끼고 싶었기 때문일까.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 먹었다는 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 짧은 인사였지만, 따뜻한 정이 느껴졌다. 함양에서의 첫 식사는 성공적이었다. 흑돼지 삼겹살의 맛은 물론, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다.
식당을 나와 밤공기를 마시며 숙소로 돌아가는 길, 잊지 못할 함양의 맛있는 추억이 하나 더 생겼다는 생각에 마음이 따뜻해졌다. 다음에도 함양에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 솥뚜껑 흑돼지 삼겹살을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
이곳은 삼겹살 외에도 빵도 판매하는 것 같았다. 아쉽게도 맛보지는 못했지만, 다음에는 꼭 빵도 함께 먹어봐야겠다. 다만, 가격이 다소 높은 편이라는 이야기도 있으니 참고해야 할 것 같다.
함양 여행을 계획하고 있다면, 이곳에서 지리산 흑돼지 삼겹살을 맛보는 것을 추천한다. 솥뚜껑 위에서 구워지는 흑돼지의 풍미와 푸짐한 밑반찬은, 여행의 즐거움을 더해줄 것이다. 특히 부모님과 함께하는 여행이라면, 더욱 만족스러운 선택이 될 것이다.
