점심시간, 사무실을 나서는 발걸음은 늘 설렘과 기대감으로 가득 찬다. 오늘은 직장 동료의 강력 추천을 받은 돈까스 전문점, ‘장치’로 향했다. 중앙동 특유의 분주함과 활기 넘치는 분위기 속에서, 마치 보물찾기라도 하듯 숨겨진 맛집을 찾아 나서는 기분이었다.
가게 문을 열고 들어서자, 바깥 풍경과는 전혀 다른 세상이 펼쳐졌다. 깔끔한 화이트톤 인테리어와 은은한 조명이 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다. 오픈형 주방에서는 요리사님의 능숙한 손길이 분주하게 움직이고 있었다. 마치 잘 꾸며진 카페에 온 듯한 착각이 들 정도였다.
다찌석으로만 이루어진 공간은 혼자 방문한 나에게 오히려 아늑함을 선사했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 정독했다. 동료가 극찬했던 안심카츠가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 다른 메뉴는 눈에 들어오지도 않았다. ‘최고’라는 칭호가 아깝지 않다는 그의 말에, 나는 망설임 없이 안심카츠를 주문했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 주방을 구경했다. 요리사님의 숙련된 칼 솜씨와 섬세한 손길은 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분을 선사했다. 튀김옷을 입은 안심이 기름 속으로 들어가는 순간, ‘치익’하는 경쾌한 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 안심카츠가 내 앞에 놓였다. 황금빛 튀김옷을 입은 안심카츠의 자태는 그야말로 ‘영롱’ 그 자체였다. 갓 튀겨져 나온 듯, 따뜻한 김이 모락모락 피어올랐다. 튀김옷은 한눈에 보기에도 바삭해 보였고, 안심은 촉촉하고 부드러워 보였다.
젓가락으로 조심스럽게 안심카츠 한 조각을 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 튀김옷은 기름을 깨끗하게 갈아 사용한 듯, 느끼함 없이 깔끔하고 고소했다. 안심은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 마치 솜사탕을 먹는 듯한 착각이 들 정도였다.
함께 제공된 트러플 소금은 안심카츠의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 은은한 트러플 향이 입안 가득 퍼지면서, 고급스러움을 더했다. 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 깔끔한 맛이 입안을 가득 채웠다. 톡 쏘는 와사비의 알싸함이 안심카츠의 풍미를 더욱 돋보이게 했다.
솔직히 말해서, 고기 자체에는 강한 밑간이 되어있지 않은 듯했다. 하지만 신선한 고기 본연의 맛과 튀김의 바삭함, 그리고 트러플 소금과 와사비의 조화가 완벽하게 어우러져, 전혀 심심하게 느껴지지 않았다. 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 더욱 매력적이었다.
안심카츠와 함께 제공된 밥과 미소시루도 훌륭했다. 윤기가 자르르 흐르는 밥은 갓 지은 듯 따뜻했고, 미소시루는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 특히 미소시루에는 버섯이 듬뿍 들어가 있어, 씹는 재미까지 더했다.
아쉬운 점이 있다면, 1인 식당이라 그런지 요리사님이 꽤나 바빠 보이셨다는 것이다. 주문이 밀려들어오는 시간에는 다소 정신없는 분위기였다. 그리고 다찌석에 앉으면 요리하는 모습을 계속 쳐다보면서 식사를 해야 한다는 점이, 누군가에게는 조금 불편하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
하지만 이러한 사소한 단점들은 안심카츠의 압도적인 맛 앞에서는 아무런 문제가 되지 않았다. 정말, 인생 최고의 돈까스라고 감히 말할 수 있을 정도였다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 ‘장치’에 완전히 매료되었다는 것을 깨달았다. 겉으로는 차가워 보이는 도시, 중앙동에서 이렇게 따뜻하고 맛있는 음식을 만날 수 있다는 사실에 감사했다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 다짐과 함께, 나는 다시 일상으로 돌아갔다.
‘장치’는 맛뿐만 아니라 분위기, 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 하이엔드 음식 품질이라는 표현이 전혀 아깝지 않다. 재료가 소진되면 일찍 문을 닫는다고 하니, 서둘러 방문하는 것을 추천한다. 특히 주차 공간이 협소하니, 대중교통을 이용하는 것이 좋을 것 같다.
나는 앞으로도 ‘장치’를 자주 방문할 것이다. 이곳은 단순한 식당이 아니라, 나에게 소중한 추억과 행복을 선사하는 공간이 되었다. 중앙동에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘장치’에 들러 인생 돈까스를 맛보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
‘장치’에서의 식사는, 마치 한 편의 영화를 감상한 듯한 깊은 여운을 남겼다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기 속에서, 나는 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 이것이 바로 진정한 맛집이 주는 기쁨이 아닐까.
오늘도 나는 ‘장치’에서의 행복한 기억을 떠올리며, 힘찬 하루를 시작한다. 중앙동 맛집 ‘장치’, 잊지 못할 인생 돈까스를 선사해준 그곳에 감사를 표한다.
