섬 여행은 언제나 설렘을 안겨준다. 뭍을 떠나 배를 타고 들어가는 동안, 나는 속세의 짐을 조금씩 내려놓는 기분이다. 이번 여행지는 청산도. 느림의 미학이 살아 숨 쉬는 슬로시티라는 타이틀이 붙은 곳이다. 섬에 발을 딛자마자, 나는 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 드라이브를 즐겼다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 초록빛으로 물든 산이 어우러진 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림이었다. 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경에 취해 넋을 놓고 있다 보니, 어느새 배꼽시계가 요란하게 울어댔다. 청산도에 왔으니, 섬의 특산물을 맛봐야 하지 않겠나. 나는 해초와 전복으로 만든 향토 음식을 맛볼 수 있다는 한 식당으로 향했다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 붉은색의 앙증맞은 등이 천장에 매달려 은은한 빛을 뿜어내고, 나무 소재의 테이블과 의자는 편안함을 더했다. 벽면에는 청산도의 풍경 사진들이 걸려 있어, 이곳이 섬이라는 사실을 다시 한번 상기시켜 주었다. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함에 절로 미소가 지어졌다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 훑어보았다. 해초전복비빔밥과 톳전복된장찌개. 이름만 들어도 건강해지는 듯한 느낌이었다. 고민 끝에, 나는 두 메뉴를 모두 주문했다. 혼자 여행 왔지만, 이 섬의 맛을 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 멸치볶음, 김치, 톳나물 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나같이 집에서 만든 듯한 정성이 느껴졌다. 특히 눈길을 끌었던 것은, 큼지막한 쟁반 위에 가득 담겨 나온 반찬들이었다. 옹기종기 모여있는 다양한 종류의 반찬들은 마치 작은 뷔페를 연상케 했다. 간장 양념에 졸여진 작은 생선부터 톳으로 만든 샐러드, 콩나물 무침, 김치 등 없는 게 없었다. 나는 젓가락을 들어 톳 샐러드를 맛보았다. 톡톡 터지는 톳의 식감과 새콤달콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 해초전복비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 형형색색의 해초와 채소들이 담겨 있는 모습은, 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯했다. 톳, 미역, 다시마 등 다양한 해초들은 저마다 독특한 색깔과 향을 뽐내고 있었다. 그 위에는 윤기가 자르르 흐르는 전복 슬라이스가 가지런히 놓여 있었다. 나는 젓가락으로 조심스럽게 비빔밥을 비볐다. 고소한 참기름 냄새와 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다.
한 입 크게 떠서 입에 넣으니, 바다 향이 입안 가득 퍼져나갔다. 꼬득꼬득 씹히는 해초의 식감과 아삭아삭한 채소의 조화는 훌륭했다. 특히 전복은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 재료들이 만들어내는 풍성한 맛은, 청산도의 자연을 그대로 담아낸 듯했다. 비빔밥을 먹는 동안, 나는 마치 바닷가를 거닐고 있는 듯한 착각에 빠졌다. 파도 소리가 들리는 듯했고, 시원한 바닷바람이 느껴지는 듯했다.
이번에는 톳전복된장찌개를 맛볼 차례다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보글보글 끓고 있었다. 구수한 된장 냄새와 시원한 해물 냄새가 어우러져 식욕을 자극했다. 숟가락으로 찌개를 휘저으니, 톳과 전복, 그리고 다양한 채소들이 푸짐하게 들어 있었다. 나는 숟가락으로 국물을 떠서 맛보았다. 깊고 진한 된장의 풍미와 시원한 해물의 조화는 환상적이었다. 특히 톳은 톡톡 터지는 식감이 재미를 더했고, 전복은 쫄깃한 식감으로 입안을 즐겁게 했다.
된장찌개 안에는 애호박, 양파, 두부 등 다양한 채소들도 듬뿍 들어 있었다. 나는 밥 한 숟가락을 떠서 찌개에 푹 적셔 먹었다. 따뜻한 밥과 구수한 된장찌개의 조합은 언제나 옳다. 특히 이 찌개는 톳과 전복이 들어가, 평범한 된장찌개보다 훨씬 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 맛있는 음식을 먹는 동안에는 세상 시름도 잊게 되는 법이다.
아쉬운 점이 있다면, 전복의 양이 조금 적다는 것이었다. 섬에서 맛보는 해산물 요리인 만큼, 전복이 조금 더 푸짐하게 들어갔으면 좋았을 것 같다. 하지만 신선한 해초와 채소, 그리고 정성 가득한 밑반찬들은 충분히 만족스러웠다. 특히 푸짐하게 차려진 밑반찬 덕분에, 혼자였지만 외롭지 않게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은, 말로 표현할 수 없을 만큼 아름다웠다. 나는 잠시 발걸음을 멈추고, 석양을 감상했다. 청산도에서의 특별한 식사 덕분에, 더욱 행복한 여행을 즐길 수 있었다. 만약 청산도를 방문할 계획이 있다면, 이 식당에 들러 해초와 전복으로 만든 향토 음식을 맛보기를 추천한다. 섬의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이 될 것이다. 특히 아점이나 점심 메뉴로 든든하게 배를 채우기에 안성맞춤일 듯하다.
돌아오는 배 안에서, 나는 청산도에서의 추억을 되새겼다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 맛있는 음식들. 모든 것이 완벽한 여행이었다. 특히 해초전복비빔밥과 톳전복된장찌개는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 나는 다음에도 꼭 다시 청산도를 방문하여, 이 식당에서 다시 한번 식사를 즐기고 싶다. 그때는 전복회가 추가된 메뉴가 생기면 더욱 좋을 것 같다. 싱싱한 전복회에 술 한잔 기울이며, 섬의 밤을 만끽하고 싶다.
청산도에서의 맛있는 경험은, 완도 지역의 다른 맛집 탐방에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 다음에 완도를 방문하게 된다면, 또 어떤 특별한 음식을 맛볼 수 있을까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없다. 완도 맛집 기행, 다음 여정을 기대하며 글을 마친다.
