어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 마포역 방향으로 향했다. 오늘따라 유난히 시끌벅적한 분위기 속에서, 왠지 모르게 마음을 잡아끄는 한 곳이 있었으니, 바로 ‘마포나루’였다. 짚으로 엮은 듯한 독특한 지붕과 은은한 조명이 어우러진 외관은, 마치 어린 시절 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌을 자아냈다.
문턱을 넘어 안으로 들어서자, 예상대로 이미 많은 사람들로 북적였다. 왁자지껄한 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 활기 넘치는 분위기를 만들고 있었다. 6시 반이라는 이른 시간임에도 불구하고, 거의 모든 테이블이 손님으로 가득 차 있는 모습에서 이곳이 얼마나 사랑받는 곳인지 짐작할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭찜, 닭볶음탕, 해물파전 등 하나하나 시선을 사로잡는 메뉴들이 가득했다. 족발, 보쌈 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 닭찜과 옥수수 막걸리를 주문했다. 메뉴판에는 30년이 넘는 세월을 이어온 마포나루의 이야기가 담겨 있었다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 터줏대감 같은 맛집이라는 설명에 더욱 기대감이 커졌다.
주문을 마치자, 기본 반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 놓였다. 슴슴한 콩나물국, 짭짤한 볶음김치, 아삭한 깍두기 등 정갈한 밑반찬들은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 볶음김치는 달콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 닭찜과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 닭찜이 모습을 드러냈다. 붉은 양념이 듬뿍 밴 닭고기와 감자, 떡 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 압력솥에 쪄서 나온다는 닭찜은, 보기만 해도 윤기가 자르르 흐르는 것이 먹음직스러웠다. 닭찜은 15~20분 정도 걸리니, 미리 주문해두고 다른 메뉴를 먼저 맛보는 것이 좋다는 정보를 입수, 탁월한 선택에 스스로를 칭찬했다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 어렸을 적 엄마가 해주시던 닭볶음탕과 비슷한 맛이었는데, 고춧가루를 많이 사용했음에도 불구하고 전혀 맵지 않고 달짝지근한 맛이 났다. 인공적인 단맛이 아닌, 자연스러운 단맛이 은은하게 퍼지는 것이 정말 묘했다. 닭고기는 어찌나 잘 익었는지, 퍽퍽한 닭가슴살조차도 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 양념이 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
닭찜과 함께 주문한 옥수수 막걸리도 빼놓을 수 없었다. 톡 쏘는 탄산과 은은한 옥수수 향이 어우러진 막걸리는, 닭찜의 매콤달콤한 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 마치 뿌링클 치킨처럼, 닭찜과 옥수수 막걸리의 조합은 상상 이상의 시너지를 발휘했다.
닭찜을 먹는 동안, 테이블 주변은 더욱 북적거렸다. 친구들과 함께 웃고 떠드는 사람들, 데이트를 즐기는 연인들, 회식을 하는 직장인들… 다양한 사람들이 각자의 이야기꽃을 피우고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서도, 왠지 모르게 편안함이 느껴지는 것은, 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 공간이기 때문일 것이다.
옆 테이블에서는 만두전골을 시켜 먹는 모습이 보였다. 김이 모락모락 피어오르는 전골 냄비 안에는 고기만두와 해물만두가 푸짐하게 들어 있었다. 다음에는 꼭 만두전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 또 다른 테이블에서는 해물파전을 시켜 먹고 있었는데, 파전 위에 듬뿍 올려진 해물이 시선을 사로잡았다. 바삭하게 구워진 파전과 신선한 해물의 조화는 상상만으로도 군침이 돌았다.
닭찜을 어느 정도 먹고 난 후, 남은 양념에 밥을 비벼 먹었다. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 김가루까지 뿌려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하러 카운터로 향했다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다. 빼곡하게 적힌 낙서들과 사진들은, 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 추억을 선물해 준 공간인지 보여주는 듯했다. 나 역시 이곳에서의 즐거웠던 기억을 오래도록 간직하고 싶다는 생각을 했다.
마포나루는 음식 맛과 서비스는 훌륭했지만, 휠체어를 이용하는 사람들에게는 다소 불편할 수 있다는 점이 아쉬웠다. 입구에 문턱이 있고, 화장실 사용도 쉽지 않다고 한다. 하지만 이러한 점을 감안하더라도, 마포나루는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다.
마포나루는 밥집이기도 하고, 술집이기도 하다. 동네 터줏대감이라는 명성에 걸맞게, 다양한 한식 메뉴들을 맛볼 수 있다. 닭찜 외에도 닭볶음탕, 보쌈, 해물파전 등 맛있는 메뉴들이 많으니, 취향에 맞게 골라 먹는 재미가 있다. 특히 동동주와 함께 먹으면 더욱 좋다고 하니, 다음에는 꼭 동동주를 곁들여 봐야겠다.
마포나루는 마포역과 공덕역 사이에 위치해 있지만, 마포역에서 조금 더 가깝다. 대중교통을 이용하면 편리하게 방문할 수 있다. 다만, 사람이 많은 시간에는 다소 시끄러울 수 있으니, 조용한 분위기를 선호하는 사람들에게는 다소 부담스러울 수도 있다. 하지만 친구들과 함께 떠들썩하게 술 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다.
마포에는 오랜 역사와 전통을 자랑하는 노포들이 많이 있다. 마포나루 역시 그중 하나인데, 변치 않는 맛과 푸근한 분위기로 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 마포에서 맛있는 음식을 맛보며 정겨운 분위기를 느끼고 싶다면, 마포나루에 방문해 보는 것을 추천한다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 닭찜은 맛있었지만, 닭도리탕인 줄 알고 시켰는데 양념된 찜이었다는 점은 조금 아쉬웠다. 또한, 음식들이 대체적으로 단맛이 강하다는 점도 호불호가 갈릴 수 있을 것 같다.
참, 옥수수 막걸리 외에도 ‘슬러시 나루주’라는 독특한 막걸리가 있었는데, 동동주 느낌보다는 2종의 막걸리를 반반 섞어서 슬러시한 느낌이었다. 술을 잘 못 마시는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
마포나루에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에 또 마포에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그땐 꼭 동동주와 함께!
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 마포나루에서 맛본 닭찜과 옥수수 막걸리, 그리고 그곳에서 만난 사람들의 웃음소리는, 오랫동안 내 기억 속에 남아 있을 것이다. 다음에는 사랑하는 가족들과 함께 방문하고 싶다.