통영으로 떠나는 낚시 여행, 갯바위의 차가운 바람에 언 몸을 녹여줄 따뜻한 국물 한 그릇이 절실했다. 현지인의 추천을 받아 찾아간 곳은 봉평동에 자리한 작은 국밥집, 복돼지국밥이었다. 간판부터 느껴지는 세월의 흔적은 맛에 대한 기대를 한층 높였다. 11시 30분 오픈이라는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 이미 가게 앞은 기다리는 사람들로 북적였다. 역시, 지역 맛집은 다르구나.
10분 정도 기다렸을까, 드디어 따뜻한 온기가 감도는 가게 안으로 들어설 수 있었다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 쉴 새 없이 끓고 있는 육수 냄새가 코를 자극했다. 메뉴판을 보니 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류가 있었지만, 나의 선택은 역시 ‘다 섞어 국밥’이었다. 돼지국밥에 순대와 내장까지 모두 맛볼 수 있다는 매력적인 메뉴였다. 가격은 만 원.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은 깔끔하게 정돈된 주방이었다. 위생적인 환경에서 만들어지는 음식은 맛을 더욱 기대하게 만들었다. 곧이어 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 잘 익은 깍두기와 김치, 부추무침, 그리고 국밥에 넣어 먹을 새우젓과 다진 양념까지. 특히 김치는 국산 재료로 만들었다고 하니 더욱 믿음이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 다 섞어 국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래로는 푸짐한 돼지고기와 순대, 내장이 숨어 있었다. 국물을 한 숟가락 떠먹으니 마치 우유처럼 뽀얗고 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 누린내는 전혀 느껴지지 않았고, 간도 딱 알맞게 되어 있었다.
돼지고기는 신선한 고기를 사용해서 그런지 잡내가 전혀 없었고, 굉장히 부드러웠다. 순대는 일반 순대와 전통 순대 두 가지 종류가 반반 섞여 있었는데, 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 내장은 쫄깃쫄깃하면서도 꼬들꼬들한 식감이 재미있었다. 특히 파채가 국밥과 의외로 잘 어울려서 놀라웠다. 파의 향긋함이 돼지고기의 느끼함을 잡아주고, 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다.
밥 한 공기를 국밥에 말아서 깍두기, 김치, 부추무침과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 깍두기는 아삭아삭한 식감과 달콤한 맛이 국밥과 환상적인 조화를 이루었다. 김치 또한 적당히 익어서 국밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
국밥 한 그릇을 다 비우니 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 갯바위에서 꽁꽁 얼었던 몸이 완전히 녹아내리는 듯했다. 양이 워낙 푸짐해서 밥을 조금 남겼지만, 정말 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다.
가게를 나서니 점심시간이 가까워져서 그런지 기다리는 사람들이 더욱 많아졌다. 역시 통영 사람들이 인정한 맛집은 다르다는 것을 다시 한번 실감했다. 복돼지국밥은 통영에서 맛본 최고의 돼지국밥이었다. 깔끔하고 진한 국물, 푸짐한 양, 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
부산에서 돼지국밥을 즐겨 먹는 나에게도 복돼지국밥은 특별하게 다가왔다. 부산 돼지국밥과는 또 다른, 복돼지국밥만의 감칠맛과 깔끔함이 있었다. 마치 순대 없는 순대국에 고기국수의 고기를 넣은 듯한 느낌이랄까. 뭐라고 정확히 표현하기는 어렵지만, 분명히 다른 매력이 있었다.
특히 이 집은 수육도 맛있다고 한다. 하지만 아쉽게도 이른 시간에 방문했음에도 불구하고 수육 재료가 다 떨어져서 맛볼 수 없었다. 다음에는 꼭 수육백반을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 저녁에 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
복돼지국밥은 통영 케이블카와 루지 근처에 위치하고 있어서 관광객들도 많이 찾는 곳이다. 하지만 현지인들이 더 많이 찾는, 진정한 통영 맛집이라고 할 수 있다. 주말 점심시간에는 웨이팅이 필수이지만, 그 기다림이 아깝지 않은 맛이다.
가게 앞에는 별도의 주차 공간이 없지만, 점심시간(12시~14시)에는 가게 앞에 주차를 해도 괜찮다고 한다. 하지만 워낙 인기가 많은 곳이라 대중교통을 이용하는 것이 더 편리할 수도 있다.
예전에 매장에서 김치를 양껏 먹을 수 있었던 시절이 그립다는 후기가 있었지만, 지금은 위생 문제 때문에 그렇게 제공하지 않는 것 같다. 하지만 지금 제공되는 김치도 충분히 맛있으니 걱정할 필요는 없다.
어떤 사람들은 통영이라서 고평가된 것 같다고 말하기도 한다. 부산에서는 평균적인 맛이라는 평가도 있다. 하지만 나는 복돼지국밥의 깔끔하고 진한 국물 맛에 완전히 매료되었다. 분명 호불호가 갈릴 수 있지만, 내 입맛에는 최고의 돼지국밥이었다.
복돼지국밥은 나에게 든든한 한 끼 식사를 넘어, 통영에서의 행복한 추억을 선물해준 곳이다. 다음에 통영에 방문하게 된다면 반드시 다시 찾아갈 것이다. 그때는 꼭 수육백반을 맛볼 수 있기를 바라며.
여행에서 돌아온 후에도 복돼지국밥의 국물 맛이 자꾸 생각났다. 그래서 집에서 돼지국밥을 만들어보려고 노력했지만, 그 맛을 따라 하기는 쉽지 않았다. 역시 복돼지국밥은 직접 가서 먹어야 제맛이라는 것을 깨달았다.
나는 다섯 살 때부터 이 국밥집을 다녔다는 한 방문자의 후기를 보았다. 그만큼 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 것을 알 수 있었다. 통영에 오시는 모든 분들께 복돼지국밥을 강력 추천한다. 특히 낚시 여행을 즐기시는 분들이라면, 갯바위에서 언 몸을 녹여줄 따뜻한 국물 한 그릇을 꼭 맛보시길 바란다.
마지막으로, 복돼지국밥의 영업시간을 다시 한번 강조한다. 11시 30분에 오픈하며, 재료가 소진되면 일찍 문을 닫는다고 하니 서둘러 방문하는 것이 좋다. 그리고 2021년 12월 31일까지는 꼭 방문해서 맛보시라는 후기도 있었으니 참고하시길 바란다.
통영에서 잊지 못할 맛있는 경험을 선사해준 복돼지국밥. 내 마음속의 통영 최고의 국밥집으로 영원히 기억될 것이다.
