어스름한 저녁, 며칠 전부터 벼르던 홍대 맛집 탐방에 나섰다. 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 다름 아닌 ‘제주특별집’. 굳이 제주도까지 가지 않아도 서울 한복판에서 제주의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 입소문에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 붉은색 간판에 큼지막하게 박힌 귀여운 돼지 캐릭터가 멀리서부터 시선을 사로잡는다. 간판에는 ‘JEJU SPECIAL HOUSE’라는 영문이 함께 적혀 있어 외국인 관광객들도 쉽게 찾을 수 있겠다는 생각이 들었다.
홍대입구역에서 5분 남짓 걸었을까, 드디어 ‘제주특별집’이 눈앞에 나타났다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 레트로 감성이 물씬 풍기는 드럼통 테이블과 붉긋붉긋한 정육점 스타일의 조명이 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분마저 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 역시, 이곳의 대표 메뉴는 ‘특별집 모듬구이’인 듯했다. 다양한 부위의 제주 돼지고기를 한 번에 맛볼 수 있다는 매력에 이끌려 망설임 없이 모듬구이를 주문했다. 잠시 후, 직원분이 정갈하게 차려진 밑반찬들을 테이블 위에 올려주셨다. 상추 샐러드, 깻잎 장아찌, 묵은지 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 상큼한 드레싱이 뿌려진 상추 샐러드는 신선함이 남달랐다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 뽈살, 덜미살, 항정살 등 다채로운 부위의 돼지고기가 윤기를 좔좔 흐르며 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 곁들여 구워 먹을 수 있도록 큼지막한 새송이버섯과 양파, 꽈리고추도 함께 나왔다. 고기 빛깔이 어찌나 선명한지, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다.
숯불이 들어오고, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 구워주시기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께 코를 자극하는 고소한 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 제주특별집에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주시기 때문에, 편안하게 대화를 나누며 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 에서 볼 수 있듯, 연기를 빨아들이는 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어서 옷에 냄새가 배는 걱정은 할 필요가 없었다.
가장 먼저 맛본 부위는 뽈살이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 이곳만의 특별한 소금에 살짝 찍어 먹으니 뽈살 특유의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 다음으로는 덜미살을 맛봤다. 덜미살은 뽈살보다 조금 더 쫀득한 식감을 자랑했다. 육즙이 풍부하게 배어 나와 입안 가득 퍼지는 고소함이 정말 최고였다. 사진에서 보이는 것처럼, 노릇노릇하게 구워진 덜미살은 그야말로 환상적인 맛이었다.
어머니께서 특히 좋아하셨던 항정살도 빼놓을 수 없다. 평소 항정살을 즐겨 드시지 않는 어머니께서도 제주특별집의 항정살은 정말 맛있다며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함과 담백함만이 입안 가득 퍼지는 맛이었다. 항정살을 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 항정살의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 묵은지를 구워 먹으니 또 다른 별미였다. 잘 익은 묵은지의 깊은 맛과 돼지고기의 조화는 환상의 궁합이었다. 숯불에 구워진 묵은지는 아삭하면서도 꼬들꼬들한 식감을 자랑했다. 이 맛에 반해 묵은지를 몇 번이나 리필해 먹었는지 모른다.
모듬구이를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 식사 메뉴로 도야지 김치찌개를 주문했다. 커다란 양푼에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 김치찌개 안에는 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 김치찌개 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 느끼함을 싹 잡아주는 느낌이었다.
함께 주문한 들기름 막국수도 훌륭했다. 고소한 들기름 향이 코를 자극하는 막국수는 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 일품이었다. 특히, 돼지고기와 함께 막국수를 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 시원한 막국수는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할도 했다.
식사를 마치고 나니, 배가 터질 듯이 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있었던 고기 맛을 조금이라도 더 느끼고 싶었기 때문일까. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
제주특별집은 단순히 맛있는 돼지고기를 파는 곳이 아닌, 제주도의 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 직원분들의 친절한 서비스와 쾌적한 분위기, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 홍대에서 제주도의 맛을 느끼고 싶다면, 제주특별집에 방문해보는 것을 적극 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 특히 저렴한 가격에 푸짐한 양은 만족감을 더했다.
나오는 길, 가게 앞에 설치된 돼지 캐릭터 앞에서 사진을 찍었다. 왠지 모르게 이 돼지 캐릭터가 제주특별집의 마스코트처럼 느껴졌다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며 집으로 향했다. 홍대 지역명 에서 만난 제주 의 맛, 잊지 못할 맛집 경험이었다.
