오랜만에 떠나온 목포, 잊고 지냈던 학창 시절의 추억들이 파도처럼 밀려왔다. 특히 남교동 먹자골목, 그 이름만 들어도 가슴 설레는 곳. 세월이 흘렀어도 변함없이 그 자리를 지키고 있는 풍경에 묘한 안도감이 들었다. 오늘은 어디를 가볼까. 수많은 맛집들 사이에서 고민하다가, 문득 ‘남도먹거리’라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 끌리는 이름. 그래, 오늘 저녁은 여기다.
시장 골목 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서, ‘남도먹거리’는 소박하지만 정겨운 모습으로 나를 맞이했다. 나무로 된 간판에는 정감 있는 글씨체로 상호가 적혀 있었고, 그 위로는 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 천막이 드리워져 있었다. 밖에서 슬쩍 안을 들여다보니, 이미 많은 사람들로 북적거리고 있었다. 특히 해양대학교 학생들로 보이는 젊은 친구들이 삼삼오오 모여 앉아 웃음꽃을 피우는 모습이 인상적이었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간. 그 안으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열자, 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다. 왁자지껄한 사람들의 웃음소리, 맛있는 음식이 익어가는 냄새, 그리고 정겨운 사투리가 뒤섞여 묘한 향수를 불러일으켰다. 테이블은 이미 만석이었지만, 다행히 한쪽 구석에 자리가 하나 남아있었다. 자리에 앉자마자, 푸근한 인상의 이모님께서 물과 컵을 가져다주셨다. 메뉴판은 벽에 붙어있는 큼지막한 글씨로 쓰여 있었다. 순대국밥, 제육볶음, 곱창볶음… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 순대국밥과 제육볶음을 주문했다.
주문을 마치자마자, 기본 반찬이 푸짐하게 차려졌다. 뽀얀 김이 모락모락 나는 순대와 돼지 머릿고기, 그리고 콩나물무침, 김치, 깍두기 등 익숙한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히 기본으로 제공되는 순대와 돼지 머릿고기는, 다른 곳에서는 돈을 주고 시켜야 할 만큼 퀄리티가 좋았다. 야들야들한 순대를 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함. 돼지 머릿고기는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물은 뽀얀 빛깔을 띠고 있었고, 그 안에는 순대, 머릿고기, 각종 채소들이 푸짐하게 들어있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 부산 돼지국밥과는 또 다른, 짜지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 밥 한 공기를 말아, 깍두기를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
곧이어 제육볶음이 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 돼지고기와 양파, 파, 고추 등의 채소가 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 한 입 먹어보니, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 맛이었다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 신선한 채소들과의 조화도 훌륭했다. 특히 깻잎에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 매콤한 제육볶음의 조화가 환상적이었다.
어느새 땀을 뻘뻘 흘리며 순대국밥과 제육볶음을 정신없이 먹고 있는 나를 발견했다. 주변을 둘러보니, 다른 테이블에서도 다들 맛있게 식사를 즐기고 있었다. 특히 해양대학교 학생들은, 술잔을 기울이며 흥겨운 대화를 나누고 있었다. 이곳은 그들에게 단순한 식당이 아닌, 추억과 낭만이 깃든 특별한 공간인 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 이모님께서 “오랜만에 왔능가?”라며 반갑게 인사를 건네셨다. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함이 느껴졌다. 계산을 하면서, 이모님과 잠시 이야기를 나누었다. 이모님은 이곳에서 9년째 장사를 하고 계신다고 했다. 예전에는 곱창볶음이 인기 메뉴였는데, 요즘은 순대국밥과 제육볶음을 찾는 손님들이 많다고 한다. 특히 해양대학교 학생들에게 인기가 많아, 늘 붐빈다고.
이야기를 나누다 보니, 문득 학창 시절의 추억이 떠올랐다. 그때는 돈이 없어서, 친구들과 함께 저렴한 가격에 푸짐하게 먹을 수 있는 이곳을 자주 찾았다. 특히 시험이 끝난 날에는, 다 같이 모여 곱창볶음에 소주 한잔 기울이며 스트레스를 풀곤 했다. 지금은 메뉴가 바뀌었지만, 여전히 변함없는 맛과 푸근한 인심은 그대로였다.
식당을 나서면서, 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식도 좋았지만, 그보다 더 좋았던 것은 정겨운 분위기와 푸근한 인심이었다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 낭만이 깃든 특별한 공간이었다. 다음에 목포에 오게 된다면, 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 했다. 그땐 곱창볶음에 순대를 섞어달라고 해야겠다. 메뉴에는 없지만, 그렇게 먹으면 행복이 두 배가 된다는 이모님의 말씀이 귓가에 맴돌았다.
남도먹거리에서 맛본 순대국밥과 제육볶음은, 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 학창 시절의 추억을 되살려주는 특별한 경험이었다. 목포에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 따뜻한 정과 넉넉한 인심을 느낄 수 있을 것이다.
P.S. 이곳은 특히 해양대학교 학생들에게 인기가 많으니, 식사 시간에는 붐빌 수 있다는 점을 참고하길 바란다. 그리고 현금으로 계산하면, 약간의 할인을 받을 수 있다고 하니, 잊지 말자.
총점: 10점 만점에 10점
장점:
* 저렴한 가격에 푸짐한 양
* 변함없는 맛과 푸근한 인심
* 추억과 낭만이 깃든 분위기
* 기본으로 제공되는 순대와 돼지 머릿고기의 퀄리티
단점:
* 화장실 냄새 (개선이 필요함)
* 식사 시간에는 붐빌 수 있음
추천 메뉴:
* 순대국밥
* 제육볶음
* 곱창볶음 (메뉴에는 없지만, 순대를 섞어달라고 하면 됨)
주변 볼거리:
* 목포 중앙식료시장
* 남교동 먹자골목
* 근처 간장게장 한 상 차림
* 시골 두부
찾아가는 길:
목포 남교동 먹자골목 내 위치
영업시간:
확인 필요
전화번호:
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