부산역에서 내려 이바구길을 따라 걷다 보니 어느덧 저녁 식사 시간이 가까워졌다. 오늘 저녁은 어디서 무얼 먹을까. 부산에 사는 친구에게 물어보니, 초량 갈비골목에 꼭 가봐야 한다는 답이 돌아왔다. 특히 50년 전통을 자랑하는 “은하갈비”는 현지인들 사이에서 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 노포 맛집이라고 했다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 저 멀리 ‘은하갈비’라는 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴지는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서니, 예상대로 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 초저녁 시간이라 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블은 이미 기본 찬들로 가득 차려져 있었다. 싱싱한 상추와 깻잎, 파무침, 마늘, 쌈장 등 푸짐한 인심이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 시뻘건 양념에 버무려진 파조래기는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
메뉴판을 보니 돼지양념갈비와 돼지생갈비가 주력 메뉴인 듯했다. 고민 끝에 돼지양념갈비 3인분을 주문했다. 잠시 후, 커다란 불판 위에 은박지가 깔리고, 그 위에 양념에 재워진 돼지갈비가 푸짐하게 올려졌다. 특이한 점은, 숯불에 굽는 일반적인 갈비와는 달리, 이곳에서는 양념에 졸여 먹는 방식으로 갈비를 조리한다는 것이었다.
이모님께서 능숙한 솜씨로 고기를 뒤적이며 구워주셨다. 달콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 은박지 위에서 지글지글 끓는 양념은 점점 졸아들면서, 갈비에 깊숙이 배어 들어갔다.
드디어 잘 익은 갈비 한 점을 집어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 달콤하면서도 짭짤한 양념 맛! 숯불 향은 없었지만, 조려진 양념이 고기 깊숙이 스며들어 잊을 수 없는 풍미를 선사했다. 특히 양념에서 나는 은은한 생강 향이 돼지 특유의 잡내를 잡아주는 듯했다. 과하게 달거나 짜지 않고, 딱 적당한 맛이었다.
싱싱한 상추에 갈비 한 점 올리고, 파무침과 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깻잎의 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 순식간에 갈비 한 판을 비워냈다.
갈비를 다 먹고 난 후에는, 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것이 필수 코스라고 했다. 이모님께 볶음밥을 부탁드리니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣어 맛깔스럽게 볶아주셨다. 살짝 눌어붙은 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 고소한 김가루와 참기름 향이 어우러져, 배가 불렀음에도 불구하고 숟가락을 놓을 수 없었다.
된장찌개도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 구수한 된장찌개는 갈비의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다. 다만, 된장찌개 자체는 깊은 맛이 살짝 부족한 듯하여 아쉬움이 남았다. 하지만 메인 메뉴인 갈비가 워낙 훌륭했기에, 큰 단점으로 느껴지지는 않았다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 밀려 들어왔다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 정겹게 이야기를 나누며 식사를 즐기는 사람들의 모습이 인상적이었다. 가게는 다소 허름했지만, 오히려 그런 점이 편안하고 푸근한 느낌을 주었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 기분이랄까.
계산을 하려고 보니, 가격도 생각보다 저렴했다. 돼지양념갈비 1인분에 11,000원. 요즘 같은 시대에 이 가격으로 맛있는 갈비를 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다. 인심 좋은 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 만족스러웠다.
아쉬운 점이 있다면, 주차장이 따로 없다는 것이다. 주변 공영주차장을 이용해야 하는 불편함이 있었다. 또한, 위생에 민감한 사람들에게는 다소 꺼려질 수 있는 분위기일 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 맛 하나는 정말 보장할 수 있는 곳이었다.
초량 맛집 은하갈비. 50년의 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 부산 의 대표적인 돼지갈비 맛집 이라고 감히 말할 수 있다. 흔히 먹는 숯불갈비와는 다른, 독특한 방식으로 조리된 양념갈비를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 푸근한 분위기 속에서, 맛있는 갈비와 함께 정겨운 추억을 만들어 갈 수 있을 것이다. 다음번 부산 방문 때도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.
