어릴 적 뛰어놀던 오조산 공원, 그 기억 속 한편에 자리 잡은 듯한 골목길 어귀에서 ‘개성’이라는 간판을 발견했다. 왠지 모를 이끌림에 발걸음을 옮겼다.
가게 안으로 들어서니, 깔끔하게 리모델링된 공간이 눈에 들어왔다. 예전의 소박했던 모습은 사라졌지만, 왠지 모르게 풍기는 따뜻함은 그대로였다. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다.
메뉴판을 펼쳐보니 닭한마리, 닭볶음탕, 찜닭 등 다양한 닭 요리가 나를 반겼다. 잠시 고민에 빠졌지만, 왠지 오늘은 닭볶음탕이 끌렸다. 닭볶음탕 2인분을 주문하고, 시원한 막걸리 한 병도 함께 시켰다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 놓였다. 특히 눈에 띄는 것은 붉은 양념에 버무려진 오이무침이었다. 신선한 오이의 아삭함과 매콤한 양념의 조화가 입맛을 돋우었다.
드디어 닭볶음탕이 등장했다. 붉은 양념이 냄비 안에서 보글보글 끓는 모습은 그야말로 침샘을 자극하는 비주얼이었다. 큼지막한 닭고기와 감자, 떡, 양파 등이 푸짐하게 들어 있었다.
국물을 한 입 떠먹어보니, 진하고 깊은 맛이 느껴졌다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 닭고기에 깊숙이 배어 있었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 뼈에서 살이 쏙쏙 분리되었다. 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 들어있던 감자는 포슬포슬하게 익어 닭볶음탕 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 떡 또한 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있어 먹는 재미를 더했다. 막걸리 한 잔을 곁들이니, 그야말로 천상의 맛이었다.
어느덧 닭볶음탕 냄비는 바닥을 드러내고 있었다. 하지만 아쉬워할 필요는 없었다. 볶음밥을 주문하면, 남은 양념에 김가루와 참기름을 더해 맛있는 볶음밥을 만들어주기 때문이다.
볶음밥은 닭볶음탕 양념의 깊은 맛과 김가루의 고소함이 어우러져 최고의 마무리를 선사했다. 볶음밥을 싹싹 긁어먹으니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다.
계산을 하려고 보니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘개성’에서의 식사는 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 특별한 경험이었다. 맛있는 닭볶음탕과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 협소하다는 것이다. 공원 뒷편 골목길에 위치해 있어 주차가 다소 불편할 수 있다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 ‘개성’의 닭 요리를 좋아하실 것이다. 특히, 쌀쌀한 날씨에 닭한마리 국물에 소주 한잔 기울이면 더할 나위 없이 행복할 것 같다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어둑한 밤거리가 나를 감쌌다. 하지만 나의 마음은 ‘개성’에서 맛본 닭볶음탕의 따뜻함으로 가득 차 있었다. 나는 확신한다. ‘개성’은 앞으로도 오랫동안 계양구민들의 사랑을 받는 맛집으로 남을 것이다.
언젠가 장미마을을 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘개성’의 문을 열 것이다. 그리고 그곳에서 또 다른 닭 요리의 매력에 흠뻑 빠져들 것이다. 그날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 계양구 맛집 탐방기를 마무리한다.
