며칠 전부터 아내의 생일 기념으로 특별한 저녁 식사를 계획하고 있었다. 흔한 레스토랑은 싫었고, 뭔가 기억에 남을 만한, 그러면서도 아내의 취향에 꼭 맞는 곳을 찾고 싶었다. 그러다 문득 떠오른 곳이 바로 김포 구래동에 위치한 ‘초이스테판’이었다. 평소 철판요리를 좋아하는 아내를 위해, 이곳이라면 분명 만족할 거라는 확신이 들었다. 게다가 최근 구래동 맛집으로 입소문이 자자한 곳이기도 하니, 기대감을 안고 예약을 서둘렀다.
퇴근 후, 설레는 마음으로 아내와 함께 초이스테판을 찾았다. 은은한 조명이 감싸는 외관부터가 여느 식당과는 다른 고급스러운 분위기를 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하게 정돈된 오픈 키친이 눈에 들어왔다. 위생적인 환경은 물론, 환기시설도 잘 갖춰져 있어 쾌적한 느낌이었다. 예약된 다찌 자리에 앉으니, 셰프님께서 환한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 테이블 위에는 정성스럽게 준비된 웰컴 레터링이 놓여 있었다. 작은 부분까지 신경 쓴 세심한 배려에 감동받았다.
우리는 초이스테판의 대표 메뉴인 ‘초이 코스’ 2인분과 MB9 와규 부채살 스테이크, 목살 스테이크를 추가로 주문했다. 여기에 핑크 지앤티 하이볼 두 잔도 함께 곁들이기로 했다. 메뉴를 주문하고 나니, 셰프님께서 철판 위에서 요리를 시작하셨다. 화려한 불쇼와 함께 펼쳐지는 조리 퍼포먼스는 그 자체로 하나의 예술 작품과 같았다. 현란한 손놀림과 맛있는 냄새에 시각과 후각이 동시에 자극받으며, 기대감은 점점 더 커져갔다.
가장 먼저 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다. 곧이어 숙성회가 등장했다. 광어, 도미, 연어 세 종류로 구성된 숙성회는 보기에도 신선함이 느껴졌다. 특히 광어와 도미를 들기름에 살짝 찍어 묵은지와 함께 먹으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 🍣 고소한 들기름과 묵은지의 아삭함, 그리고 신선한 회의 조화는 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다.
다음으로 나온 동치미는 퓨전 한식집에 온 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 시원하고 깔끔했다. 적당히 잘 익은 동치미는 입안을 개운하게 만들어 주어, 다음 요리에 대한 기대감을 더욱 높여주었다. 마치 코스 요리의 흐름을 완벽하게 이해하고 있는 듯한, 절묘한 타이밍이었다.
드디어 메인 스테이크가 등장할 차례. 셰프님께서는 능숙한 솜씨로 철판 위에서 스테이크를 구워주셨다. 🔥 화려한 불쇼는 눈을 뗄 수 없을 정도로 강렬했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 스테이크는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 풍부한 육즙과 불향이 어우러진 스테이크는 정말 최고의 맛이었다. 굽기 정도도 완벽했고, 함께 제공된 소스 또한 스테이크의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
야끼소바 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 철판에서 볶아낸 면은 꼬들꼬들했고, 오징어, 관자, 고기, 야채 등 다양한 재료들이 풍성하게 들어있었다. 가쓰오부시와 계란 프라이를 잘 섞어 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 면에서 느껴지는 은은한 불향은 야끼소바의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 🍜 어느 이자카야에서 맛보았던 야끼소바보다 훨씬 훌륭했다.
코스 중간에 서비스로 제공된 수제 우유 크림 치즈는 마치 모찌리 도후를 연상시키는 쫀득한 식감과 푸딩 같은 부드러운 비주얼을 자랑했다. 크래커 위에 올려 먹으니, 입 안에서 감동의 물결이 밀려왔다. 달콤하면서도 고소한 맛은 정말 훌륭했다.
스테이크를 추가 주문한 건 정말 탁월한 선택이었다. MB9 와규 부채살 스테이크와 목살 스테이크 모두 입에서 살살 녹는 듯한 부드러움을 자랑했다. 특히 와규 특유의 풍미는 잊을 수 없을 정도로 강렬했다. 아내 역시 너무 맛있다며 감탄사를 연발했다.
마지막으로 나온 망고 아이스크림은 시원하고 달콤하게 입가심을 해주었다. 🥭 신선한 망고의 풍미가 그대로 느껴지는 아이스크림은 식사의 마지막을 장식하기에 완벽했다.
초이스테판은 분위기도 훌륭했지만, 무엇보다 직원분들의 친절한 서비스가 인상적이었다. 들어갈 때부터 나갈 때까지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 특히 남자 사장님 두 분 모두 친절하셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 와인, 사케, 맥주, 소주, 하이볼, 음료 등 다양한 주류를 판매하고 있어, 취향에 맞게 음식을 곁들일 수 있다는 점도 좋았다. 아내는 핑크 지앤티 하이볼이 특히 맛있다며 만족스러워했다.
식사를 마치고 야외 테라스로 나가봤다. 🌃 시티뷰 야경이 한눈에 들어오는 테라스는 정말 낭만적인 분위기를 자아냈다. 날씨가 조금 더 따뜻해지면 야외 테이블에서 식사를 해도 정말 좋을 것 같았다. 연인과의 데이트는 물론, 친구들과의 모임이나 회식 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 반려견 동반도 가능하다고 하니, 다음에는 강아지와 함께 방문해봐야겠다.
초이스테판은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 특별한 경험과 추억을 선사하는 공간이었다. 합리적인 가격으로 하이엔드 철판요리를 즐길 수 있다는 점 또한 큰 매력이었다. 샐러드부터 디저트까지, 모든 메뉴 하나하나에 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 오픈 키친의 청결 상태와 쾌적한 환기 시스템, 웰컴 레터링 서비스와 와인 칠링 등 세심한 배려 덕분에 식사 내내 대접받는 기분을 느낄 수 있었다.
아내의 생일 식사를 위해 방문한 초이스테판은 기대 이상의 만족감을 안겨주었다. 아내 역시 너무 행복해하는 모습을 보니, 정말 뿌듯했다. 김포 구래동에서 특별한 날, 혹은 로맨틱한 데이트를 계획하고 있다면 초이스테판을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 선사해줄 것이다. 다음 기념일에도 꼭 다시 방문하고 싶다. 🥰
돌아오는 길, 아내는 초이스테판에서의 경험이 정말 특별했다며 몇 번이고 고맙다고 말했다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 앞으로도 종종 초이스테판을 찾아, 맛있는 철판요리와 함께 행복한 추억을 만들어가야겠다. 김포 구래동에 이런 멋진 맛집이 있다는 사실이 정말 자랑스럽다.