군산, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘이 느껴지는 도시다. 오래된 항구 도시의 정취와 맛깔스러운 음식이 기다리고 있을 것만 같은 기대감 때문일까. 이번 군산 여행에서 가장 기대했던 것은 단연 싱싱한 회를 맛보는 것이었다. 택시 기사님께 “군산에서 제일 맛있는 횟집이 어디예요?”라고 여쭤보니, 망설임 없이 “실비회집! 거기 가면 절대 후회 안 할 거요.”라는 대답이 돌아왔다. 군산 맛집 고수의 추천이라니, 두근거리는 마음을 안고 곧장 실비회집으로 향했다.
식당 앞에 도착하니, 소박하면서도 정겨운 외관이 눈에 들어왔다. 화려하지는 않지만, 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 듯한 모습에서 왠지 모를 신뢰감이 느껴졌다. 커다란 간판에는 ‘군산실비회집’이라는 글자가 큼지막하게 쓰여 있었다. 식당 안으로 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 웃음소리와 이야기 소리가 끊이지 않았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 코스 메뉴와 단품 메뉴가 있었다. 2인 기준으로 4만원 하는 A코스를 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상 차림이 눈 앞에 펼쳐졌다. 싱싱한 해산물과 정갈한 밑반찬들이 빈틈없이 테이블을 가득 채웠다. 마치 잔치상이라도 받은 듯 푸짐한 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 메인 메뉴인 회였다. 처럼 투명한 빛깔을 자랑하는 광어회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 살짝 들춰보니, 얼음 위에 정갈하게 놓인 회 주변으로 주황색 당근 꽃과 초록색 파슬리가 앙증맞게 장식되어 있었다. 섬세한 플레이팅에 감탄하며 광어 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 바다 향이 은은하게 느껴지는 것이, 정말 최고의 맛이었다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 간장게장, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치, 고소한 참기름 향이 솔솔 나는 나물 무침 등, 어느 것 하나 빠지지 않고 훌륭했다. 특히, 처럼 다양한 해산물을 맛볼 수 있는 곁들임 메뉴들이 인상적이었다. 멍게, 해삼, 새우 등 신선한 해산물을 맛보는 재미가 쏠쏠했다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 음식이 생각났다. 마침 뜨끈한 매운탕이 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 매운탕 안에는 큼지막한 생선 살이 가득 들어 있었다.처럼 탕 안에는 파와 고추가 넉넉히 들어가 시원한 국물 맛을 더욱 깊게 만들어준다. 국물 한 숟갈, 생선 살 한 점을 번갈아 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없었다.
식사를 하면서 인상 깊었던 점은, 할머니 직원분들의 친절한 서비스였다. 에서 볼 수 있듯이 메뉴 가격은 A코스 4만원, B코스 3만 5천원으로 구성되어 있다. 할머니들은 손님 한 분 한 분에게 따뜻한 미소를 잃지 않으셨고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
를 보면, 다양한 해산물이 빙수처럼 잘게 부서진 얼음 위에 올려져 나오는 것을 확인할 수 있다. 신선도를 유지하기 위한 노력일 것이다. 덕분에 쫄깃한 식감을 마지막까지 즐길 수 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 초장에 살짝 찍어 먹으니, 입 안에서 싱싱한 바다 내음이 향긋하게 퍼져 나갔다.
실비회집에서 맛본 음식들은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 신선한 재료, 정성스러운 손맛, 그리고 따뜻한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 군산에 다시 방문하게 된다면, 실비회집은 반드시 다시 찾을 것이다.
솔직히 처음에는 인당 3만원이 넘는 가격이 조금 부담스럽게 느껴지기도 했다. 하지만 막상 음식을 맛보고 나니, 그런 생각은 싹 사라졌다. 가격 이상의 가치를 충분히 느낄 수 있었기 때문이다. 신선한 회와 푸짐한 곁들임, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다.
처럼 붉은 양념을 입은 생선 구이는 달콤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나와, 마지막까지 따뜻하게 즐길 수 있었다. 뼈를 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
을 보면, 붉은 빛깔을 뽐내는 참돔과 뽀얀 속살을 드러낸 광어의 조화가 예술이다. 윤기가 자르르 흐르는 모습은 저절로 침샘을 자극한다. 쫀득한 참돔과 부드러운 광어, 두 가지 매력을 동시에 느낄 수 있어 더욱 좋았다.
처럼 정갈하게 담겨 나온 해산물들을 보고 있자니, 마치 고급 레스토랑에 온 듯한 기분이 들었다. 신선한 해산물을 눈으로 먼저 즐기고, 입으로 음미하는 즐거움은 정말 특별했다.
을 보면, 큼지막한 굴이 껍데기 위에 얹어져 나오는 것을 볼 수 있다. 탱글탱글한 굴은 입안에 넣는 순간 바다 향이 가득 퍼져 나갔다. 신선함 그 자체였다.
실비회집은 오후 2시 30분부터 5시까지 브레이크 타임이라고 한다. 방문 전에 시간을 꼭 확인하고 가는 것이 좋겠다. 나만 알고 싶은 군산 보물 같은 곳이지만, 좋은 건 나눠야 하니까. 군산에 방문한다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
군산에서의 첫 식사를 이렇게 성공적으로 마칠 수 있어서 정말 기뻤다. 택시 기사님의 추천은 정말 탁월했다. 실비회집에서의 황홀한 미식 경험은 앞으로도 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 군산 실비회집, 다시 만날 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
