어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 옮기던 나를 사로잡은 것은 다산신도시의 왁자지껄한 풍경 너머, 은은하게 풍겨오는 고소한 냄새였다. 며칠 전부터 곱창이 간절했던 나는 마치 자석에 이끌리듯 그 냄새의 근원지로 향했다. 그곳은 바로 ‘뿔난황소곱창 다산신도시점’. 간판에서부터 느껴지는 범상치 않은 기운에 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 곱창을 굽는 연기와 손님들의 웃음소리가 뒤섞여 묘한 활력을 뿜어내고 있었다. 나는 벽 쪽에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 한우곱창 모듬이라는 글자가 단번에 눈에 들어왔다. 곱창, 막창, 대창을 한 번에 맛볼 수 있다니, 이 얼마나 매력적인 선택지인가! 주저 없이 한우곱창 모듬을 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 특히 눈길을 끈 것은 앙증맞은 냄비에 담겨 나온 우삼겹 라면이었다. 보글보글 끓는 라면의 매콤한 향이 코를 자극했다. 곱창을 기다리는 동안 라면을 후루룩 먹으니, 묘하게 입맛이 돋워지는 기분이었다. 꼬들꼬들한 면발과 얼큰한 국물이 환상의 조화를 이루며, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
드디어 기다리고 기다리던 한우곱창 모듬이 등장했다. 숯불 위에서 노릇노릇하게 구워진 곱창, 막창, 대창의 자태는 실로 황홀했다. 윤기가 좔좔 흐르는 모습은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 곱창 위에는 눈처럼 하얀 가루가 솔솔 뿌려져 있었는데, 이것이 과연 무엇일까 궁금증을 자아냈다. 불판 한쪽에는 김치와 부추, 팽이버섯이 함께 놓여 있어 다채로운 맛의 향연을 예고하는 듯했다.
직원분께서 먹기 좋게 곱창을 잘라주셨다. 완전히 익혀서 나오기 때문에 바로 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 젓가락을 들어 가장 먼저 곱창을 집어 들었다. 곱이 꽉 찬 곱창은 입안에 넣자마자 고소한 풍미를 터뜨렸다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 왜 이곳이 다산의 곱창 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 했다.
막창은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 특유의 고소한 맛이 일품이었는데, 함께 나온 특제 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 대창은 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움이 인상적이었다. 기름진 고소함은 누구라도 사랑할 수밖에 없는 맛이었다. 김치, 부추, 팽이버섯을 곁들여 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 신선한 채소의 향긋함이 입안 가득 퍼졌다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥이 생각났다. 직원분께 날치알 볶음밥 1인분을 주문했다. 남은 곱창 기름에 김치, 김 가루, 날치알을 넣고 볶아주는 볶음밥은 그야말로 마성의 맛이었다. 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 곱창 기름이 어우러져 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남기는 것은 용납할 수 없는 일이었다.
후식으로는 파인애플 샤베트가 제공되었다. 파인애플 껍질을 그대로 활용한 그릇에 담겨 나온 샤베트는 시원하고 상큼했다. 곱창의 느끼함을 깔끔하게 잡아주는 것은 물론, 입안을 청량하게 만들어주는 완벽한 마무리였다. 노란 파라솔이 꽂혀있는 모습이 마치 열대 휴양지에 온 듯한 기분마저 선사했다.
‘뿔난황소곱창 다산신도시점’에서의 식사는 모든 면에서 만족스러웠다. 넉넉한 주차 공간 덕분에 편안하게 방문할 수 있었고, 깔끔한 인테리어는 기분 좋은 식사를 위한 분위기를 조성했다. 무엇보다 곱창의 맛은 기대 이상이었다. 신선한 재료와 정성 어린 손길이 느껴지는 맛은 오랫동안 잊히지 않을 것 같다.
다산을 방문할 일이 있다면, ‘뿔난황소곱창 다산신도시점’에 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문하여 그 맛을 다시 한번 느껴볼 생각이다. 그땐 친구들과 함께 와서 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다. 곱창을 사랑하는 사람이라면, 이곳을 놓치지 마시길!
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 나의 발걸음은 한결 가벼워져 있었다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다는 진리를 다시 한번 깨달았다. ‘뿔난황소곱창 다산신도시점’, 다산에서 잊지 못할 맛집과의 만남이었다.
