차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해졌다. 문득 떠오른 건 김포 운양동에 위치한 하남정 감자탕. 뼈해장국으로 입소문이 자자한 곳이라, 며칠 전부터 벼르던 참이었다. 주말 점심시간을 살짝 비껴 방문했음에도, 넓은 주차장은 이미 차들로 가득했다. 역시, 김포 맛집은 맛집인가 보다.
매장 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 창가 자리가 비어있어 자리를 잡고 앉았다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창밖 풍경을 바라보며 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나, 뼈해장국이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 하지만 감자탕 맛집이라는 이야기도 익히 들었던 터라, 잠시 고민에 빠졌다. 결국, 뜨끈한 국물과 푸짐한 고기를 모두 맛보고 싶어 감자탕 ‘소’자를 주문했다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯이 밑반찬이 테이블 위로 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 깍두기와 겉절이 김치가 식욕을 자극했다. 특히, 큼지막하게 썰어낸 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 뼈해장국이나 감자탕과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다. 곧이어, 오늘의 주인공인 감자탕이 등장했다.
냄비 가득 푸짐하게 담긴 감자탕의 모습에 입이 떡 벌어졌다. 큼지막한 뼈다귀 위에는 살코기가 듬뿍 붙어 있었고, 우거지와 깻잎이 풍성하게 얹어져 있었다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 시각적인 황홀경이었다. 얼른 국물부터 한 입 맛보고 싶었지만, 사진을 찍지 않을 수 없었다. 찰칵, 찰칵! 핸드폰 셔터 소리가 쉴 새 없이 울려 퍼졌다.
드디어, 감자탕 국물을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 떠서 입으로 가져가는 순간, 은은하게 퍼지는 들깨 향이 코끝을 간지럽혔다. 혀끝에 닿는 순간, 깊고 진한 국물 맛에 온몸이 짜릿해지는 듯했다. 적당히 칼칼하면서도 감칠맛이 느껴지는 국물은, 정말이지 ‘술을 부르는 맛’이었다. (아쉽게도 하남정에서는 술을 판매하지 않는다.)
국물 맛을 음미한 후, 뼈다귀에 붙은 살코기를 공략하기 시작했다. 젓가락으로 살코기를 떼어내니, 야들야들한 속살이 모습을 드러냈다. 큼지막한 살코기를 입안에 넣으니, 부드럽게 씹히면서 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
잘 익은 우거지 역시 빼놓을 수 없는 감자탕의 매력 포인트였다. 푹 익은 우거지는 부드러운 식감과 함께 은은한 단맛을 선사했다. 뼈다귀 살코기와 함께 먹으니, 환상적인 조화를 이루며 입안을 즐겁게 했다. 겉절이 김치를 곁들여 먹으니, 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
감자탕을 먹는 동안, 연신 “맛있다”라는 감탄사가 터져 나왔다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정신없이 먹다 보니, 어느새 뼈다귀는 앙상하게 뼈만 남았고, 냄비 바닥이 드러나기 시작했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 감자탕의 마무리는 역시 볶음밥 아니겠는가!
볶음밥을 주문하자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 냄비에 남은 국물과 건더기를 정리하고 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숟가락으로 볶음밥을 듬뿍 떠서 입안에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 볶음밥 역시 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
정신없이 감자탕과 볶음밥을 먹고 나니, 배가 터질 듯 불렀다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 뼈해장국을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 옆 테이블에서 뼈해장국을 먹는 사람들을 보니, 뼈다귀 크기가 어마어마했다. 뼈해장국 역시 감자탕 못지않은 만족감을 선사할 것 같았다.
하남정 감자탕은 넓은 공간 덕분에 가족 단위 손님들이 많이 찾는 듯했다. 실제로 아이들을 데리고 온 가족 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 메뉴인 돈가스도 판매하고 있어, 온 가족이 함께 즐기기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었다.
김포에서 맛있는 감자탕 또는 뼈해장국을 찾는다면, 하남정 감자탕을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛은 물론, 쾌적한 공간과 편리한 주차 시설까지 갖춘 곳이다. 특히, 가성비를 중시하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각난다면, 하남정 감자탕에서 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐겨보자. 후회하지 않을 것이다.
참고로 하남정 감자탕은 중간에 브레이크 타임이 있으니, 방문 전에 시간을 확인하는 것이 좋다. 또한, 주말에는 웨이팅이 발생할 수 있으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 것을 추천한다. 그리고, 술을 판매하지 않는다는 점도 미리 알아두면 좋을 것 같다.
돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분에 몸은 물론 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 김포 운양동 하남정 감자탕, 앞으로 나의 최애 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것 같다. 다음에는 꼭 뼈해장국에 도전해봐야지!
