오랜만에 서산으로 향하는 길, 마음은 마치 어린 시절 소풍을 앞둔 아이처럼 설렜다. 목적지는 용현리 마애삼존불, 그리고 그 아래 자리 잡은 어죽 전문점 ‘용현집’이었다. 용현자연휴양림으로 이어지는 길을 따라 졸졸 흐르는 계곡물을 벗 삼아 달리다 보니 어느새 용현집 앞에 다다랐다. 1981년부터 이 자리를 지켜왔다는 이야기에, 왠지 모를 푸근함이 느껴졌다.
식당 입구에 다다르니, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 야외 테이블이었다. 나무 그늘 아래 놓인 테이블들은 이미 손님들로 북적였다. 시원한 계곡 바람이 땀방울을 식혀주고, 졸졸 흐르는 물소리가 청량하게 귓가를 간지럽혔다. 잠시 망설이다, 나도 야외 테이블에 자리를 잡았다. 실내도 분명 깔끔했지만, 이 계절에는 계곡을 옆에 두고 식사하는 낭만을 포기할 수 없었다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 ‘어죽’이었다. 2인 이상 주문이 가능하다는 문구에 잠시 고민했지만, 여기까지 와서 어죽을 안 먹을 수는 없었다. 김치전도 함께 주문했다. 곧이어, 김치전과 함께 기다리고 기다리던 어죽이 테이블 위에 놓였다. 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다.
드디어 어죽을 맛볼 차례. 뚝배기 안에는 붉은빛 국물 속에 소면과 밥알이 숨어 있었다. 국자로 휘휘 저어 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 고추장 베이스의 국물은 어릴 적 할머니가 끓여주시던 고향의 맛을 떠올리게 했다. 미꾸라지를 갈아 넣었다고 하지만, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려, 시원하면서도 얼큰한 맛이 속을 확 풀어주는 느낌이었다.
면부터 건져 먹고, 밥알을 সঙ্গে 떠먹으니, 배가 점점 불러왔다. 함께 나온 깍두기와 김치는 어죽의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 깍두기는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 김치전 역시 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 어죽과 환상적인 조화를 이루었다.
어죽을 먹는 동안, 주변 풍경은 끊임없이 меня를 즐겁게 해줬다. 계곡물 흐르는 소리는 마치 자연이 연주하는 교향곡 같았다. 나무 그늘 아래 앉아 시원한 바람을 맞으며 어죽을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
용현집은 어죽 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히, 아이들을 위한 돈가스 메뉴도 준비되어 있다는 점이 마음에 들었다. 가족 단위 손님들이 많이 찾는 이유를 알 수 있었다.
식사를 마치고, 용현집 바로 앞에 위치한 마애삼존불을 посетил했다. 백제의 미소로 불리는 마애삼존불은, 실제로 보니 더욱 웅장하고 아름다웠다. 용현집에서 맛있는 식사를 하고, 마애삼존불을 감상하니, 완벽한 하루였다.
용현집은 맛뿐만 아니라, 분위기까지 훌륭한 곳이었다. 식당 앞에는 맑고 깨끗한 계곡물이 흐르고, 주변은 푸른 나무들로 둘러싸여 있었다. 마치 자연 속에서 식사를 하는 듯한 느낌이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점이다. 점심시간에는 손님들이 몰려 주차하기가 쉽지 않았다. 대중교통을 이용하거나, 조금 일찍 방문하는 것을 추천한다. 또한, 어죽의 양이 조금 적다는 의견도 있었다. 특히, мужчина에게는 부족할 수도 있다.
용현집은 서산 마애삼존불을 방문하는 관광객들에게 특히 인기가 많다. 마애삼존불을 보고 내려오는 길에 용현집에서 식사를 하는 것이 하나의 코스처럼 여겨진다. 실제로, 내가 방문했을 때에도 많은 사람들이 마애삼존불을 방문한 후 용현집을 찾았다.
용현집은 어죽을 любимый하는 사람들에게는 꼭 한 번 방문해야 할 곳이다. 고추장 베이스의 칼칼한 국물은, 잃어버린 입맛도 되살아나게 할 것이다. 또한, 아름다운 자연 속에서 즐기는 식사는, 잊지 못할 추억을 선사할 것이다.
용현집은 2대에 걸쳐 운영되고 있는 전통 있는 식당이다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 유지해온 비결은 무엇일까. 아마도, 주인장의 정성과 노력이 아닐까 생각한다. 다음에도 서산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 용현집에 들러 어죽 한 그릇을 맛보고 싶다.
용현집은 4월부터 10월까지는 오전 11시부터 오후 6시까지, 11월부터 3월까지는 평일 오전 11시부터 오후 3시까지, 주말 및 공휴일은 오전 11시부터 오후 5시까지 영업한다. 매주 월요일은 휴무이니, 방문 전에 반드시 확인하는 것이 좋다. 겨울철에는 실내에서 따뜻하게 어죽을 즐길 수 있다. 가게 외관 처마에는 앙증맞은 전구가 달려있고, 겨울에는 그 아래로 길게 늘어진 고드름이 장관을 이룬다.
용현집에서 어죽을 먹고 나오니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다. 그때 그 맛, 그 분위기를 그대로 느낄 수 있어서 정말 행복했다. 서산 지역을 방문한다면, 용현집에서 맛있는 어죽도 먹고, 마애삼존불도 감상하며 힐링하는 시간을 가져보길 추천한다. 진정한 맛집은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 소중한 추억과 행복을 선물하는 곳이라는 것을 다시 한번 깨달았다.
