어둠이 짙게 드리운 밤, 도시의 소란스러움에서 벗어나 고요한 거창으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 착한 가격에 최상급 돼지고기를 맛볼 수 있다는 소문의 “착한한돈&정육”이었다. 은은한 조명이 가게 간판을 비추고, 그 아래 옹기종기 모여 있는 차들을 보니 제대로 찾아왔음을 직감했다. 왠지 모르게 마음이 설레기 시작했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 천장에는 연기를 빨아들이는 환풍구가 설치되어 있었고, 테이블마다 놓인 숯불 화로가 따뜻한 분위기를 더했다. 벽돌로 마감된 벽면과 나무 소재의 칸막이는 편안하면서도 세련된 느낌을 자아냈다. 메뉴판을 보니 다양한 부위의 돼지고기가 준비되어 있었는데, 가격도 합리적이어서 더욱 기대감이 커졌다.
자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯을 바라보니, 어서 빨리 고기를 구워 먹고 싶다는 생각밖에 들지 않았다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 신선한 쌈 채소와 샐러드, 깻잎 장아찌, 김치 등 푸짐한 구성이었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 양념된 껍데기였다. 쫀득하고 부드러운 식감이 기대되는 비주얼이었다.
고민 끝에 삼겹살과 껍데기를 주문했다. 드디어 기다리고 기다리던 순간이 찾아온 것이다. 불판 위에 올려진 삼겹살은 치-익 소리를 내며 익어갔다. 육즙이 끓어오르는 모습은 언제 봐도 황홀하다. 노릇하게 익은 삼겹살을 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입 먹어보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 일품이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
싱싱한 쌈 채소에 삼겹살 한 점, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 이번에는 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 짭짤하면서도 독특한 풍미가 느껴졌다. 끊임없이 젓가락질을 하게 만드는 마성의 맛이었다. 특히 양념 껍데기는 기대 이상이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감에 달콤한 양념이 더해져, 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 쉴 새 없이 껍데기를 구워 먹었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 된장찌개가 생각났다. 곧바로 된장찌개를 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어 있었고, 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 훌륭한 맛이었다.
아쉬운 마음에 후식 냉면도 주문해 보았다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 육수가 더위를 싹 잊게 해줄 것 같았다. 하지만 냉면은 된장찌개만큼의 감동은 주지 못했다. 다음에는 된장찌개에만 집중해야겠다는 생각을 했다.
전체적으로 가격 대비 훌륭한 퀄리티의 돼지고기를 맛볼 수 있어서 매우 만족스러웠다. 특히 숯불에 구워 먹는 삼겹살과 양념 껍데기는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 밑반찬도 푸짐하고 신선해서 좋았고, 된장찌개는 훌륭한 마무리였다. 다만, 직원분들이 바빠서인지 친절함은 조금 부족하게 느껴졌다. 하지만 맛있는 고기를 저렴하게 즐길 수 있다는 장점 덕분에, 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
‘착한한돈&정육’은 거창에서 가성비 좋은 고기 맛집을 찾는다면 반드시 방문해야 할 곳이다. 저렴한 가격에 질 좋은 돼지고기를 숯불에 구워 먹을 수 있다는 것은 큰 매력이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다양한 부위를 맛봐야겠다는 생각을 했다. 거창에서의 맛있는 추억을 만들어준 ‘착한한돈&정육’에 감사하며, 다음 방문을 기약해 본다.
계산을 마치고 가게 문을 나섰다. 밤공기는 차가웠지만, 뱃속은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 나는 거창에서 잊지 못할 맛있는 경험을 했다. 이것이 바로 여행의 묘미가 아닐까.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 거창의 밤 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식은 사람의 마음을 풍요롭게 만들어주는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 다음에 거창을 방문할 기회가 있다면, ‘착한한돈&정육’에 다시 한번 들러 맛있는 고기를 맛봐야겠다. 그리고 그때는 꼭 된장찌개와 함께 밥 두 공기를 먹어야지.
