부산역 광장에서 발걸음을 옮겨 차이나타운으로 향했다. 붉은색 간판들이 즐비한 거리를 걷다 보니 마치 다른 세계에 온 듯한 기분이 들었다. 목적지는 원래 유명한 만두집인 ‘신발원’이었지만, 긴 줄을 보고 잠시 망설였다. 그러다 문득, 북적거리는 곳 말고 조금은 한적하고 여유로운 곳에서 맛있는 만두를 즐기고 싶다는 생각이 들었다. 그래서 레이더망을 풀가동, 주변을 탐색하기 시작했다. 그러다 내 눈에 들어온 것은 바로 옆에 위치한 또 다른 만두집이었다. 왠지 모르게 끌리는 외관에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
가게 안으로 들어서니, 예상대로 붐비지 않고 한두 테이블 정도 여유가 있었다. 12시쯤이었는데, 식사를 마치고 나갈 때쯤 되니 기다리는 사람들이 조금 생기기 시작했다. 역시, 타이밍이 중요해. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 만두 종류는 찐만두, 튀김만두, 물만두 세 가지가 있었다. 깐풍기와 새우볶음밥도 눈에 띄었다. 혼자 왔기에 모든 메뉴를 섭렵할 수 없다는 사실이 안타까웠다.
고민 끝에 찐만두와 튀김만두, 그리고 새우볶음밥을 주문했다. 갓 만들어져 나온 찐만두는 김이 모락모락 나는 채로 나무 찜기에 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 만두피 너머로 보이는 속 재료들이 어서 먹어달라고 아우성치는 듯했다.
젓가락으로 조심스럽게 만두 하나를 집어 들었다. 얇은 만두피 안에 가득 찬 육즙이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 따뜻한 육즙과 신선한 고기의 풍미! 정말이지, 이 순간을 위해 내가 부산에 왔구나 하는 생각이 들 정도였다. 찐만두 속 고기는 잡내 하나 없이 깔끔했고, 육즙은 촉촉함을 더했다.
곧이어 튀김만두가 나왔다. 접시에 담긴 튀김만두는 마치 꽃처럼 예쁘게 놓여 있었다. 황금빛 색깔이 어찌나 먹음직스럽던지! 바삭한 튀김옷에서 고소한 기름 냄새가 솔솔 풍겨왔다.
한 입 베어 무니, 바삭! 하는 소리와 함께 촉촉한 만두 속이 입안으로 쏟아져 들어왔다. 튀김옷은 느끼하지 않고, 오히려 고소한 맛을 더했다. 찐만두와는 또 다른 매력이었다. 튀김만두는 겉바속촉의 정석이었다.
새우볶음밥도 빼놓을 수 없다. 고슬고슬하게 볶아진 밥알 하나하나에 새우의 풍미가 잘 배어 있었다. 밥알 사이사이로 보이는 잘게 썰린 야채들이 색감을 더했고, 탱글탱글한 새우는 씹는 재미를 더했다.
만두와 볶음밥을 번갈아 가며 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 기본 반찬으로 나오는 오이무침이 독특했다. 아삭아삭한 오이에 새콤달콤한 양념이 더해져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
물만두를 맛보지 못한 것이 조금 아쉬웠지만, 다음을 기약하기로 했다. 왠지 물만두는 살짝 느끼할 것 같은 느낌적인 느낌이랄까. 다음에 방문하게 된다면, 깐풍기와 마파두부밥에도 도전해보고 싶다. 특히, 깐풍기는 양을 조금 줄이고 가격을 낮춰서 여러 메뉴를 맛볼 수 있도록 해주면 여행객들에게 더욱 사랑받을 것 같다는 생각을 했다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 아주머니께서 분주하게 무언가를 계산하고 계셨다. 계산 과정에서 약간의 혼선이 있는 듯했지만, 금세 해결되는 듯했다.
전반적으로 만족스러운 식사였다. 부산역 차이나타운에 방문한다면, 신발원도 좋지만, 조금만 눈을 돌려 이 곳에서 맛있는 만두를 즐겨보는 것도 좋은 선택일 것이다. 물론, 엄청나게 특별한 맛이라고 할 수는 없겠지만, 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 다음에는 꼭 물만두와 깐풍기를 먹어봐야지. 부산역 근처에서 맛집을 찾는다면, 이곳을 한번 고려해보시길!
