어느덧 훌쩍 다가온 저녁, 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까. 스마트폰을 켜 들고 맛집 앱을 샅샅이 뒤지던 중, 싱싱한 쌈 채소 사진 한 장이 눈길을 사로잡았다. 그래, 오늘 저녁은 쌈밥이다! 푸릇한 쌈 채소와 구수한 된장찌개, 생각만으로도 입안에 침이 고였다. 안산에 위치한 ‘서가네’라는 곳이었는데, 우렁쌈밥이 특히 유명하다고 했다. 망설일 필요 없이 곧장 차에 시동을 걸었다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 훨씬 정감 있는 외관이 나를 반겼다. 커다란 간판에 쓰인 “서가네 쌈밥”이라는 글씨는 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 밖에서 슬쩍 들여다보니 이미 많은 사람들이 저녁 식사를 즐기고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 기대감을 가득 안고 문을 열었다.
“어서 오세요!”
사장님의 활기찬 인사에 기분 좋게 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 우렁쌈밥 외에도 삼겹살, 제육볶음 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 우렁쌈밥! 곧바로 우렁쌈밥 2인분을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 쏜살같이 테이블 위를 채워 나갔다. 샐러드, 나물, 김치, 잡채 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히 눈에 띄는 것은 시원한 보리차였다. 쌈밥집에서 보리차를 내어주는 곳은 처음이었는데, 은은한 향이 정말 좋았다. 갈증이 심했던 터라, 단숨에 한 잔을 들이켰다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 우렁쌈밥이 나왔다. 커다란 쟁반에 가득 담긴 쌈 채소들이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 상추, 깻잎, 배추 등 싱싱한 채소들이 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 쌈 채소의 푸짐함에 감탄하고 있을 때, 된장찌개와 우렁된장이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장찌개는 구수한 향을 풍겼고, 우렁된장은 듬뿍 들어간 우렁이의 존재감을 드러냈다.
본격적으로 쌈을 싸 먹기 시작했다. 싱싱한 상추 위에 따뜻한 밥 한 숟갈, 우렁된장 듬뿍, 그리고 제육볶음 한 점을 올려 크게 한 입 베어 물었다.
“음! 바로 이 맛이야!”
싱싱한 쌈 채소의 아삭함, 짭짤하면서도 구수한 우렁된장의 풍미, 그리고 매콤한 제육볶음의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 우렁된장은 시판용이 아닌 직접 만든 된장인 듯, 깊고 풍부한 맛이 일품이었다. 쌈을 어찌나 많이 싸 먹었던지, 쌈 채소 쟁반이 순식간에 비워졌다. 하지만 걱정할 필요 없었다. 사장님께 쌈 채소 리필을 부탁드리니, 푸짐하게 다시 가져다주셨다. 인심까지 넉넉한 곳이었다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 쌈밥을 먹다가 목이 막힐 때쯤, 된장찌개 한 숟갈을 떠먹으면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 밥 한 공기를 추가로 주문해서, 남은 쌈 채소와 우렁된장을 싹싹 비웠다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
서가네 우렁쌈밥은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정과 인심이 넘치는 곳이었다. 푸짐한 쌈 채소, 깊은 맛의 우렁된장, 그리고 친절한 사장님까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
아쉬운 점이 있다면, 예전에는 조기구이가 반찬으로 나왔다고 하는데, 이제는 나오지 않는다는 것이다. 하지만 다른 반찬들도 워낙 훌륭하기 때문에, 조기구이가 없어도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 그리고 일부 사람들은 우렁된장의 맛이 평범하다고 느낄 수도 있을 것 같다. 하지만 나는 직접 만든 듯한 깊은 맛이 정말 좋았다.
서가네에서 우렁쌈밥을 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 하루의 스트레스가 싹 날아가는 기분이었다. 안산에서 맛있는 쌈밥을 먹고 싶다면, 서가네를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 삼겹살도 함께 시켜서 푸짐하게 먹어야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 스치는 풍경들이 더욱 아름답게 느껴졌다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 쌉싸름한 행복이 깃든 안산 서가네, 오래도록 기억에 남을 맛집이다.
