마라의 매력에 푹 빠진 나에게, 제주에서 제대로 된 마라 맛을 느낄 수 있는 곳이 있다는 소식은 마치 사막에서 오아시스를 발견한 것만큼이나 반가웠다. 서울에서 맛보았던 카오위의 강렬한 인상이 잊히지 않던 차에, 제주에도 반티엔야오 카오위가 문을 열었다는 소식을 접하고 설레는 마음을 감출 수 없었다. 드디어, 벼르고 벼르던 끝에 반티엔야오 카오위 제주노형점에 방문하게 되었다.
문을 열고 들어선 순간, 이국적이면서도 세련된 인테리어가 눈길을 사로잡았다. 높은 천장과 터키 블루 색상의 벽면, 은은한 조명이 어우러져 쾌적하면서도 아늑한 분위기를 자아냈다. 제주 현무암과 유리돌을 활용한 파티션은 제주의 자연을 담아낸 듯했고, 곳곳에 놓인 중국풍 소품들은 마치 중국 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 카오위는 처음 접하는 사람들에게는 다소 낯설 수 있지만, 직원분께서 친절하게 메뉴에 대해 설명해주셔서 어려움 없이 주문할 수 있었다. 나는 대표 메뉴인 마라카오위에 야채와 버섯을 추가하고, 1인당 1,000원을 내면 밥과 음료를 무한리필로 즐길 수 있다는 말에 망설임 없이 추가했다.
잠시 후, 테이블 위로 붉은 빛깔의 마라카오위가 등장했다. 뽀글뽀글 끓는 육수 위로 듬뿍 올려진 고추와 향신료들이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 큼지막한 생선 한 마리가 통째로 들어간 모습은 보기만 해도 압도적이었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 진하고 깊은 마라의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 적당히 얼얼하면서도 매콤한 맛은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 기본 마라 맛으로 주문했는데, 마라를 좋아하는 사람이라면 더 맵게 주문해도 좋을 것 같았다.
보글보글 끓는 육수에 야채와 버섯을 넣고 익기를 기다렸다. 야채가 숨이 죽고, 버섯이 육수를 머금자 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 젓가락으로 야채와 버섯을 건져 생선 살과 함께 맛보았다. 부드러운 생선 살과 아삭한 야채, 쫄깃한 버섯의 조화는 환상적이었다. 특히, 생선 살은 전혀 비리지 않고 담백해서 마라 육수와 찰떡궁합을 자랑했다.
마라카오위 안에는 감자도 숨어 있었다. 푹 익은 감자는 마치 꿀처럼 달콤했고, 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 밥 위에 감자를 으깨어 마라 육수와 함께 비벼 먹으니 세상 행복한 맛이었다.
정신없이 마라카오위를 먹고 있을 때, 직원분께서 황금찐빵을 추천해주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 찐빵을 연유에 찍어 먹으니, 매운맛을 중화시켜주면서 달콤함을 더해줬다. 마라카오위를 먹기 전에 찐빵을 먼저 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다고 한다.
다음 방문에는 새우샤화라는 독특한 사리를 추가해볼 생각이다. 직접 마라카오위에 떼어서 먹는 재미가 있다고 하니, 색다른 경험이 될 것 같다. 그리고 마라곱창닭이나 홍소찜닭도 맛보고 싶다. 특히, 홍소찜닭은 찜닭과 샤브샤브의 중간 느낌이라고 하니, 그 맛이 너무나 궁금하다.
반티엔야오 카오위에서는 5만 원 이상 결제하면 1만 원 쿠폰을 받을 수 있다. 이 쿠폰은 언제든지 사용할 수 있다고 하니, 앞으로도 꾸준히 방문해서 마라의 매력에 푹 빠져봐야겠다.
계산을 마치고 나오면서, 매장 한쪽에 마련된 포토존에서 사진을 찍었다. 중국풍의 벽화를 배경으로 사진을 찍으니, 정말 중국 여행을 온 듯한 기분이 들었다.
반티엔야오 카오위 제주노형점은 마라를 사랑하는 사람들에게는 천국과 같은 곳이다. 찐 마라 맛을 제대로 느낄 수 있을 뿐만 아니라, 신선한 재료와 푸짐한 양, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 제주 여행 중 마라가 땡긴다면, 반티엔야오 카오위를 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 반티엔야오 카오위는 테이블 오더 시스템을 갖추고 있어 편리하게 주문할 수 있다. 또한, 주차는 가게 앞에 잠시 정차하거나, 근처 공영주차장을 이용하면 된다.
제주에서 만난 인생 마라 맛집, 반티엔야오 카오위. 앞으로 제주에 갈 때마다 꼭 방문해야 할 곳으로 찜해두었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
